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A entrega de correio há muito é apontada como um caso de uso para a tecnologia drone, mas é o arquipélago de Orkney, castigado pelo vento, na costa norte da Escócia, que superou o resto do Reino Unido para conseguir isso.
Esta semana Royal Mail e Skyports Drone Services alardeou o lançamento do serviço de entrega de drones Orkney I-Port, apoiado pela Orkney Islands Council Harbour Authority e pela companhia aérea Loganair, com sede em Glasgow.
O serviço funcionará inicialmente por três meses, disse o Royal Mail, ligando três ilhas Orkney por meio de um sistema de distribuição de correio baseado em drones, com a intenção de estender o projeto no futuro. A razão pela qual o arquipélago pode executar o primeiro serviço de entrega de drones do Reino Unido se deve à geografia única de Orkney: as ilhas estão próximas umas das outras.
Isso significa que o Orkney I-Port pode operar permanentemente sob as estruturas regulatórias existentes para voos com linha visual de visão estendida (EVLOS), em vez de além das permissões da linha de visão visual (BVLOS).
“O EVLOS permite que os pilotos remotos sejam apoiados por observadores implantados que podem manter a linha de visão visual com a aeronave e comunicar quaisquer riscos ou problemas potenciais ao piloto remoto,” de acordo com a Autoridade de Aviação Civil [PDF]. “Isso permite voos a mais de 500 metros do piloto remoto.”
BVLOS é uma operação na qual o piloto ou observador remoto não utiliza referência visual a aeronave remotamente pilotada na condução do voo, e requer permissões adicionais da Autoridade de Aviação Civil para ser realizada.
As cartas e encomendas que chegam ao escritório de entrega do Royal Mail em Kirkwall, o maior assentamento de Orkney, serão transportadas por terra até Stromness, onde a Skyports realizará as entregas com o Speedbird Aero DLV-2 drone multirotor para as ilhas de Graemsay e Hoy. Os funcionários dos correios irão recolher os pacotes e entregá-los como de costume.
Ilhas Graemsay e Hoy vistas de Stromness, Orkney
Embora as três ilhas estejam todas próximas umas das outras, elas não se dão ao luxo de serem ligadas por pontes ou passarelas, como outras localidades do arquipélago. Como resultado, as entregas de correspondência normalmente teriam que depender de balsas, e o clima frequentemente inclemente de Orkney pode significar atrasos se os barcos não puderem atracar com segurança.
“A operação I-Port melhora significativamente os níveis de serviço e acesso para as comunidades rurais, reduzindo significativamente os tempos de entrega para Graemsay e Hoy”, afirmou o Royal Mail.
O Speedbird Aero DLV-2 pode transportar cargas de até 6kg. Strong The One perguntou ao Royal Mail que tipo de tolerância a aeronave tem para ventos fortes, o que poderia colocar em risco os drones (e correio), mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
Alistair Carmichael, MP para Orkney e Shetland, comentou: “Fiquei feliz em assistir aos testes de drones e ver seu desenvolvimento por mim mesmo. Obviamente, esses esquemas ainda estão em fase de teste e, portanto, devemos moderar nossas expectativas. Mesmo assim, qualquer coisa que ajude a manter o serviço universal, especialmente nas áreas das ilhas que são mais difíceis de alcançar, é algo que devemos dar uma chance de apoiar. O Royal Mail continua sendo uma parte crítica para manter as ilhas conectadas – e o conhecimento local e o cuidado são vitais para essa rede .”
Chris Paxton, chefe de testes de drones do Royal Mail, acrescentou: “O uso de um drone totalmente elétrico apóia o esforço contínuo do Royal Mail de reduzir as emissões associadas às nossas operações, ao mesmo tempo em que conecta as comunidades insulares às quais entregamos”.
E Alex Brown, diretor da Skyports Drone Services, disse: “Ao alavancar a tecnologia drone, estamos revolucionando os serviços de correio em comunidades remotas, fornecendo entrega mais eficiente e pontual e ajudando a reduzir a necessidade de veículos que produzem emissões.
“Temos o prazer de mais uma vez fazer parceria com o Royal Mail para demonstrar como as operações de drones podem beneficiar a logística do Reino Unido neste projeto. O projeto I-Port também marca um marco emocionante, pois é a primeira operação que estamos concluindo com o parceiro de aeronaves Speedbird. “
O projeto I-Port é apoiado pelo Fundo de Inovação de Frete do Departamento de Transporte, que concedeu £ 150.000 (US$ 190.000) à Skyports para testar a operação de Orkney.
O remoto grupo de ilhas não é o único lugar que avança com a tecnologia de drones neste contexto. no início deste ano Correio do Japão anunciou que estava trabalhando com a empresa local de drones ACSL para entregar correspondência por meio de aeronaves autônomas de nível quatro. ®
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