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Uma ilha antiga facilitou a migração entre as ilhas Ryukyu? Compilando os dados geológicos e biológicos mais recentes, um grupo de pesquisa da Universidade de Tohoku forneceu evidências convincentes de que esse era o caso.
As Galápagos da Ásia
As Ilhas Ryukyu se estendem desde a costa sudoeste de Kyushu até a parte oriental de Taiwan. Esta cadeia de ilhas abriga uma variedade de espécies endêmicas, como a cobra venenosa Habu, ou coelhos negros selvagens conhecidos como coelhos Amami.
Mesmo dentro das diferentes ilhas, espécies únicas podem ser encontradas. Localizadas a 300 quilômetros a sudoeste de Okinawa, as Ilhas Miyako abrigam a cobra Miyako quilha (Hebius concelarus) e o lagarto de grama Miyako (Takydromus toyamai).
Apesar de estarem separadas pelo Kerema Gap, essas espécies estão intimamente relacionadas com taxa/linhagens/populações encontradas em Okinawa e mais ilhas e áreas de terra do norte, mais do que as Ilhas Yaeyama, que estão localizadas a sudoeste das Ilhas Miyako e muito mais próximas à distância. Além disso, essas espécies têm capacidade limitada de viajar sobre a água, levando a perguntas sobre quando e como chegaram lá.
Inconsistências
Em grande parte planas, com o ponto mais alto a 110 metros, as Ilhas Miyako são totalmente cobertas por um tipo de calcário conhecido como Grupo Ryukyu. Com base em sua localização de distribuição e idades, os cientistas sabem que o Grupo Ryukyu foi depositado entre 1,25 e 0,4 milhão de anos atrás, durante o qual os níveis do mar flutuaram, submergindo repetidamente as Ilhas Miyako.
A análise filogenética molecular estima que a cobra Miyako quilha tornou-se uma espécie independente por volta de 3,7 a 1,8 milhões de anos atrás. Mas isso contradiz as evidências de que a Ilha Miyako foi submersa antes de 2 milhões de anos atrás, e não foi até cerca de 400.000 anos atrás que se tornou a terra que é hoje, após o que os organismos começaram a chegar.
Para turvar ainda mais as águas, os depósitos em cavernas e fissuras de calcário continham fósseis de Habu, que não são nativos das Ilhas Miyako. Esses fósseis datam de 26.800 a 8.700 anos atrás.
Uma Nova Explicação
Yasufumi Iryu, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Tohoku na Escola de Pós-Graduação em Ciências que estudou o Grupo Ryukyu por mais de 40 anos, propôs uma nova hipótese para explicar tais inconsistências e à luz dos dados geológicos e biológicos mais recentes.
“Acreditamos que uma área de terra entre Okinawa e Miyako existiu de 5,5 milhões de anos a 270.000 anos atrás. Esta ilha serviu como um local de trânsito para a migração biológica de Okinawa para as Ilhas Miyako.”
Iryu e sua equipe apelidaram a hipótese de Okinawa-Miyako Submarine Plateau (OMSP). Ele incorpora placas tectônicas na mistura de evidências, algo que as explicações anteriores sobre os padrões migratórios para as Ilhas Ryukyu falharam em fazer. Propõe que o componente vertical (deslocamento de até 1000 m) da falha transcorrente lateral direita que formou o Kerama Gap e o correspondente Evento de Distúrbio de Chinen impulsionou a elevação. A migração da massa de terra OMSP para as Ilhas Miyako ocorreu depois que elas foram erguidas 400.000 anos atrás e antes que a massa de terra OMSP submergisse cerca de 270.000 anos atrás.
Iryu afirma que seus resultados se baseiam na integração de várias fontes de dados. “Combinando dados geológicos e fitogeográficos relevantes, conseguimos explicar a composição enigmática da fauna terrestre moderna e do Pleistoceno Superior das Ilhas Miyako. O estudo também destaca o alto valor científico da biota da Ilha Miyako e esperamos que leve a uma maior proteção e conservação de espécies endêmicas”.
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