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Embora as taxas de esperança de vida dos americanos mais velhos estejam a aumentar, quase 40% dos adultos relatam viver com algum tipo de doença digestiva.
“Muitas pessoas não percebem que essas condições são muito comuns no atendimento ambulatorial”, disse Shirley Ann Cohen-Mekelburg, gastroenterologista da Michigan Medicine, MD, especializada em doenças como doença inflamatória intestinal, doença de Crohn e colite ulcerativa.
“Em última análise, isto cria um excesso de gastos com saúde nos Estados Unidos. Estas condições não são apenas debilitantes para os milhões de pessoas que vivem com elas, mas também são muito caras para tratar.”
Cohen-Mekelburg diz que, nos últimos anos, tem havido uma maior ênfase entre os prestadores na detecção da razão pela qual tantos americanos estão a desenvolver doenças digestivas.
No entanto, ela observa que as abordagens atuais muitas vezes não consideram como fatores como fatores psicossociais contribuem para essas condições.
“Como médicos, é importante prestarmos atenção aos fatores psicossociais envolvidos na vida dos nossos pacientes, mas eles muitas vezes passam despercebidos”, disse ela.
“Esses fatores têm o potencial de impactar significativamente a saúde gastrointestinal e também desempenham um papel crucial no bem-estar geral dos nossos pacientes”.
Esta noção inspirou Cohen-Mekelburg e uma equipa de colegas gastroenterologistas e hepatologistas a examinar as taxas de solidão, depressão e isolamento social em idosos com e sem doenças digestivas.
Suas descobertas foram publicadas recentemente em Gastroenterologia Clínica e Hepatologia.
Cohen-Mekelburg observa que a equipe também “queria quantificar esses números com taxas autorrelatadas de problemas de saúde”.
“Nossa pesquisa envolveu a análise de dados de 2008 a 2016 do Estudo de Saúde e Aposentadoria da Universidade de Michigan.
Este é um estudo de painel longitudinal que envolve uma amostra representativa de aproximadamente 20 mil indivíduos nos EUA com 50 anos ou mais, bem como seus cônjuges”, disse ela.
“É importante notar que a solidão se refere ao sentimento subjetivo de angústia de estar sozinho ou sem companhia. A correlação entre solidão e depressão está bem estabelecida.”
No entanto, Cohen-Mekelburg acrescenta que o isolamento social se refere à “separação física objetiva de outras pessoas, que é independente do bem-estar psicológico”.
“Portanto, há pessoas que vivem isoladas, mas estão bem adaptadas, não são solitárias e relatam um elevado bem-estar psicológico. Mas, por outro lado, há também pessoas que estão socialmente ligadas, mas que sofrem de baixo bem-estar psicológico e solidão. apesar de ter uma rede social forte.”
De um grupo de 7.110 participantes, a equipe identificou 56% dos indivíduos com doença digestiva e 44% sem doença.
“No geral, 60,4% e 55,6% dos entrevistados com e sem doenças digestivas relataram solidão, enquanto 12,7% e 7,5% relataram depressão grave e 8,9% e 8,7% relataram isolamento social, respectivamente”, disse Cohen-Mekelburg.
“Descobrimos que os indivíduos com doença digestiva eram mais propensos a relatar saúde ‘ruim ou razoável’ quando comparados àqueles sem doença. E entre os pacientes com doença digestiva, a solidão, bem como a depressão moderada a grave, estavam associadas a maiores chances de auto-relatar uma saúde ‘ruim ou razoável’.”
Cohen-Mekelburg diz que espera que essas descobertas eventualmente capacitem os gastroenterologistas a “examinar os pacientes quanto à depressão e à solidão”, além de seus sintomas físicos. “Ao fazer isto, os prestadores podem estabelecer melhores caminhos para o tratamento de saúde mental dos seus pacientes, o que é extremamente importante”, disse ela.
“Nossa pesquisa mostra que os gastroenterologistas estão em uma posição única para ajudar seus pacientes a alcançarem uma boa saúde geral. Se você é um médico que também trata adultos mais velhos, melhor ainda. Estar ciente da ligação entre solidão, sintomas depressivos e doenças digestivas pode realmente beneficiar seus pacientes de uma perspectiva holística.”
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