Espaços verdes vitais estão desaparecendo nas cidades da Nova Zelândia — o que os governos central e local podem fazer?

Os espaços verdes urbanos estão desaparecendo das cidades da Nova Zelândia, em um momento em que moradias mais densas estão sendo planejadas em muitas áreas.

No geral, a área total de espaço verde é razoável nas cidades da Nova Zelândia porque elas são relativamente pequenas para os padrões mundiais. Mas nossa nova pesquisa mostra ligações complexas entre a intensificação urbana e a disponibilidade de espaços verdes.

Ele destaca que as cidades de Aotearoa sofreram perda significativa de espaços verdes nas últimas décadas, muitas vezes concentrados em terras privadas como consequência de subdivisões e pavimentação em lotes residenciais.

Também mostramos uma distribuição desigual de espaços verdes entre e dentro das cidades.

Isso é preocupante porque pesquisas mostram que os moradores da cidade valorizam muito os espaços verdes para recreação, interação social e práticas culturais. O acesso a parques e faixas naturais também é vital para a saúde e o bem-estar das pessoas.

Pressões sobre os espaços verdes urbanos

O ciclone Gabrielle e as inundações devastadoras de 2023 ressaltaram os benefícios dos espaços verdes para a resiliência urbana. Cerca de 13% da população da Nova Zelândia vive em áreas propensas a inundações e essa proporção aumentará à medida que as inundações se tornarem mais frequentes devido às mudanças climáticas.

Isso chamou a atenção para a ideia de “cidades esponja”, um conceito de design urbano que enfatiza o uso de parques, jardins e outras “infraestruturas verdes” para gestão de águas pluviais e inundações, em vez de depender apenas de infraestrutura rígida, como sistemas de drenagem.

Para que os espaços verdes beneficiem a resiliência urbana, eles devem ser acessíveis e bem posicionados dentro das paisagens urbanas e comunidades. A resiliência relacionada a inundações aumenta quando eles são situados apropriadamente — por exemplo, em vales ou depressões onde as águas das enchentes podem se acumular com segurança. Não é suficiente ter amplo espaço verde nos arredores das cidades ou em cinturões verdes íngremes.

No entanto, a pressão por maior densidade em resposta à crise habitacional coloca pressão na manutenção de espaços verdes, e muito menos na criação de novos, especialmente onde a terra é escassa ou cara. Tudo isso aumenta a pressão sobre os orçamentos dos conselhos, competindo com outras prioridades para o fornecimento de infraestrutura nas cidades.

Nossa pesquisa mostra uma perda e distribuição desigual de espaços verdes urbanos.

Por exemplo, as áreas urbanas de Wellington têm o dobro de terra com cobertura de árvores do que em Auckland e Hamilton. A variação entre diferentes partes da mesma cidade é ainda mais impressionante. Alguns subúrbios de Hamilton têm até oito vezes mais espaço verde do que outros. Em Wellington, partes próximas do centro da cidade também diferem drasticamente.

Em Auckland, o espaço verde privado por pessoa diminuiu em aproximadamente 20% entre 1980 e 2016. Dado o crescimento populacional previsto para as próximas décadas em partes da maioria das cidades, essas perdas se tornarão ainda mais agudas.

Desigualdades no acesso

Essa tendência está agravando desigualdades já significativas no acesso a espaços verdes urbanos e seus benefícios. Isso é importante, dado que 87% de nós vivemos em cidades.

Em linha com a literatura internacional, subúrbios mais ricos geralmente desfrutam de mais espaço verde por pessoa, mais perto de onde as pessoas vivem. Em alguns dos estudos que revisamos, as desigualdades no acesso refletem desigualdades na saúde e no bem-estar.

Pesquisas em Christchurch mostram que moradores de bairros mais vulneráveis ​​econômica e socialmente têm acesso a menos serviços ecossistêmicos (os benefícios que as pessoas obtêm da natureza). Isso inclui mitigação de inundações, melhor qualidade do ar, sombra e espaços verdes públicos e privados. Os pesquisadores concluem que a distribuição de serviços ecossistêmicos urbanos prejudica moradores mais vulneráveis.

Também há questões importantes de design e qualidade para espaços verdes. Muitos parques e outros espaços verdes públicos sofrem com manutenção adiada devido a orçamentos esticados do conselho. Isso pode tornar o acesso físico (degraus, caminhos) mais difícil, particularmente para pessoas com mobilidade reduzida.

Outra questão é a prevalência crescente de superfícies duras, impermeáveis ​​à água. O centro de Wellington tem uma das maiores taxas de superfícies pavimentadas em espaços públicos. Essa tendência também é vista em lotes residenciais privados onde antigas áreas de jardim ou gramado foram pavimentadas para calçadas ou pátios duros.

Isto é mais do que uma questão estética, dada a importância crítica das superfícies permeáveis ​​para a drenagem de chuvas fortes e águas de enchentes.

Como fazer melhor

Todas essas considerações devem ser levadas em conta se quisermos melhorar a eficácia dos espaços verdes urbanos. Com base em nossa pesquisa, recomendamos o seguinte.

• Os espaços verdes urbanos devem ser considerados ativos essenciais para o bem-estar de todos os moradores e como uma estratégia de adaptação climática. Sua provisão e qualidade devem ser protegidas e fortalecidas por meio de políticas do conselho. Muitas iniciativas políticas úteis existem e poderiam ser fortalecidas, mas a política atual é altamente variável entre os conselhos.
• Não se pode esperar que conselhos sobrecarregados compensem a perda de espaços verdes privados por meio de subdivisões e intensificação urbana, como é incentivado em todos os níveis de governo. As políticas devem exigir provisão adequada de infraestrutura verde.
• O design criativo estratégico pode incorporar espaços verdes em desenvolvimentos de média e alta densidade de forma econômica, se apoiado pelas políticas certas. Isso pode incluir telhados e paredes verdes integrados em edifícios.
• O investimento contínuo no fornecimento e manutenção de espaços verdes é crucial, mesmo enquanto as cidades constroem mais casas e tornam a infraestrutura mais segura.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.