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Uma sala de emergência movimentada, lotada e confusa não é o local ideal para uma pessoa que vive com demência.
Mas 1,4 milhão de vezes por ano, pessoas com doença de Alzheimer e outras formas de demência acabam em atendimento de emergência, mostra um novo estudo.
Juntos, eles representam quase 7% de todas as visitas de emergência por qualquer motivo de pessoas com mais de 65 anos, de acordo com as descobertas de uma equipe da Universidade de Michigan publicadas em JAMA Neurologia.
E em comparação com seus pares que não têm demência, esses pacientes têm o dobro da taxa de procura de atendimento de emergência após um acidente ou uma crise comportamental ou de saúde mental, mostram os pesquisadores.
Com cerca de 6 milhões de americanos atualmente estimados com demência, o estudo sugere que há muitas oportunidades para prevenir futuras visitas de emergência, apoiando melhor os cuidadores de demência, dizem os pesquisadores.
A autora principal Lauren B. Gerlach, DO, M.Sc., diz que as descobertas podem ajudar a informar os esforços para apoiar os cuidadores familiares e a equipe de enfermagem na redução dos riscos de lesões dos pacientes e na prevenção da agitação, agressão e comportamentos angustiantes que as pessoas com demência podem experimentar.
“Embora a demência seja considerada um distúrbio cognitivo ou de memória, são os aspectos comportamentais da doença, como ansiedade, agitação e distúrbios do sono, que podem causar mais estresse para cuidadores e pacientes”, disse Gerlach, psiquiatra geriátrico do Michigan Medicine, centro médico acadêmico da UM. “Os departamentos de emergência geralmente não são o lugar certo para gerenciar esses comportamentos”, acrescentou ela. “Realmente precisamos melhorar o suporte aos cuidadores, para que haja outras opções além de procurar atendimento de emergência”.
Uma vez que uma pessoa com demência está no departamento de emergência, pode ser uma experiência muito desorientadora, explica Gerlach. “Isso é especialmente verdadeiro no contexto de um pronto-socorro movimentado, onde as visitas podem durar muitas horas e os pacientes podem ter dificuldade em entender o que está acontecendo ou comunicar suas necessidades”, disse ela. “Mesmo as coletas de sangue de rotina de funcionários desconhecidos podem ser uma experiência muito assustadora para um paciente com demência avançada”.
Para piorar a situação, os sintomas comportamentais comuns nesse grupo podem levar ao tratamento com medicamentos sedativos potencialmente perigosos.
Os pacientes do departamento de emergência com demência receberam medicamentos antipsicóticos mais do que o dobro da taxa de outros pacientes de emergência com mais de 65 anos durante a visita, mostra o estudo. Essas drogas, frequentemente usadas para sedar pessoas com demência e acalmar seus sintomas comportamentais, podem trazer grandes riscos se usadas a longo prazo – incluindo o aumento do risco de acidentes com quedas e morte, conforme destacado nos avisos da Food & Drug Administration dos EUA. Muito tempo após o término da emergência, a preocupação é que esses medicamentos antipsicóticos e sedativos recém-iniciados possam continuar a ser prescritos a longo prazo, colocando os pacientes com demência em maior risco, disse Gerlach.
O estudo também acrescenta evidências de que os idosos com demência podem ser tratados de forma diferente no departamento de emergência. As pessoas com demência eram muito mais propensas do que aquelas sem a fazer um exame de urina ou uma tomografia computadorizada da cabeça.
“A dificuldade na capacidade dos pacientes com demência de comunicar seus sintomas verbalmente pode dificultar a distinção do que está causando seus sintomas”, explica Gerlach. “Está relacionado a uma mudança em seu ambiente, dificuldade entre o paciente e seu cuidador ou um problema médico subjacente?”
Por exemplo, infecções do trato urinário podem causar dor que pode levar à agitação ou agressão em uma pessoa com demência, que pode não ser capaz de expressar o que está sentindo. No entanto, esses desafios às vezes podem levar a exames laboratoriais e de imagem indiscriminados, acrescenta Gerlach.
Os dados para o estudo vieram do National Hospital Ambulatory Medical Care Survey, conduzido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e incluem informações sobre pessoas com mais de 65 anos, independentemente da forma de cobertura de saúde que tivessem.
Gerlach e Matthew A. Davis, Ph.D., professor associado da UM School of Nursing e do Michigan Medicine’s Department of Learning Health Sciences, observam que não há muita pesquisa sobre atendimento de emergência para pessoas com demência, apesar do fato de que os médicos e cuidadores que cuidam desses pacientes sabem por experiência que as emergências podem ser comuns.
Ajudar os cuidadores a prevenir e responder a crises relacionadas à demência
O estresse e o esgotamento do cuidador devido à falta de descanso ou apoio podem desempenhar um papel na necessidade de procurar atendimento de emergência em pessoas com demência, observou Gerlach, que é professor assistente no Departamento de Psiquiatria da UM.
Ela vê promessa em uma nova regra proposta do Medicare que permitiria que as equipes de saúde fossem reembolsadas por sessões que educam os cuidadores familiares – inclusive sobre como prevenir ou aliviar os sintomas comportamentais entre seus entes queridos.
Uma abordagem para isso, chamada DICE, foi co-desenvolvida na divisão de psiquiatria geriátrica da Michigan Medicine e agora está disponível online para cuidadores de demência em qualquer lugar. Gerlach também recomenda os programas de apoio ao cuidador e as informações oferecidas pela Alzheimer’s Association, e os vídeos da UCLA Health, disponíveis em vários idiomas, aos cuidadores de seus pacientes para ajudar a controlar esses comportamentos.
Aqueles que moram com pessoas com demência também devem considerar atualizações de segurança em casa para reduzir os riscos de queda e a chance de outras lesões. “É importante combinar o ambiente doméstico com suas necessidades e habilidades, o que pode reduzir o risco de necessidade de atendimento de emergência”, disse Gerlach.
O surgimento de departamentos de emergência com foco geriátrico ou áreas dentro de departamentos de emergência maiores também pode ajudar, observou Gerlach, mas eles não estão disponíveis em todas as áreas.
Também é importante que as famílias sejam realistas sobre quando é hora de procurar serviços de emergência para seus entes queridos com demência.
Se a agressão física ou o risco de queda for demais para o cuidador familiar, a segurança do paciente e do cuidador deve superar o desejo de mantê-los em casa, diz Gerlach. “Mas antes disso, há muito que podemos fazer no ambulatório para ajudar a prevenir crises e a necessidade de atendimento de emergência”, disse ela.
O estudo foi financiado pelo National Institute on Aging, parte dos National Institutes of Health (AG066864, AG066582), incluindo a concessão que financia o UM Center to Accelerate Population Research in Alzheimer’s, liderado pela coautora e geriatra Julie Bynum, MD, MPH
Gerlach, Davis e Bynum são membros do UM Institute for Healthcare Policy and Innovation. O analista de dados da UM, Jonathan Martindale, MHI, também é autor do artigo.
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