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Não é nenhum segredo que as unidades flash USB, por mais pequenas e comuns que possam parecer, podem ser transformadas em agentes do caos. Ao longo dos anos, nós os vimos sendo usados para se infiltrar em uma instalação nuclear iraniana, infectar sistemas de controle críticos em usinas de energia dos EUA, se transformar em plataformas de ataque programáveis e indetectáveis e destruir computadores conectados com uma surpreendente onda elétrica de 220 volts. Embora estes sejam apenas alguns exemplos, eles devem ser suficientes para impedir que alguém insira em um computador uma unidade USB misteriosa e não solicitada enviada a eles por correio. Infelizmente, um jornalista equatoriano não recebeu os memorandos.
Conforme relatado pela Agence France-Presse (via CBS News) na terça-feira, cinco jornalistas equatorianos receberam drives USB pelo correio de Quinsaloma. Cada um dos pendrives foi feito para explodir quando ativado.
Ao receber o drive, Lenin Artieda, da estação de TV Ecuavisa, em Guayaquil, o inseriu em seu computador, momento em que explodiu. De acordo com um policial que falou com a AFP, o jornalista sofreu ferimentos leves nas mãos e no rosto, e ninguém mais foi ferido.
De acordo com o policial Xavier Chango, o pen drive que explodiu tinha uma carga explosiva de 5 volts e acredita-se que tenha usado RDX. Também conhecido como T4, segundo a Agência de Proteção Ambiental (PDF), os militares, inclusive os americanos, usam o RDX, que “pode ser usado sozinho como carga base para detonadores ou misturado a outros explosivos, como o TNT”. Chango disse que vem em cápsulas medindo cerca de 1 cm, mas apenas metade foi ativada no drive que Artieda conectou, o que provavelmente o salvou de algum dano.
Na segunda-feira, a Fundamedios, uma organização sem fins lucrativos equatoriana focada em direitos de mídia, divulgou um comunicado sobre os incidentes, que viram cartas acompanhadas de bombas USB enviadas a mais dois jornalistas em Guayaquil e dois jornalistas na capital do Equador.
A Fundamedios disse que Álvaro Rosero, que trabalha na rádio EXA FM, também recebeu um envelope com um pen drive no dia 15 de março. Ele o entregou a um produtor, que usou um cabo com adaptador para conectá-lo a um computador. A estação de rádio teve sorte, pois o pen drive não explodiu. A polícia determinou que o drive continha explosivos, mas acredita que não explodiu porque o adaptador usado pelo produtor não tinha energia suficiente para ativá-lo, disse a Fundamedios.
Outro repórter tentou acessar o conteúdo desconhecido da unidade. Milton Pérez, da sede da Teleamazonas em Quito, poderia ter detonado os explosivos do pendrive se o tivesse conectado corretamente ao computador, segundo a Fundamedios.
A polícia interceptou uma quarta unidade enviada a Carlos Vera em Guayaquil e realizou uma “detonação controlada” em uma enviada a Mauricio Ayora na TC Televisión, também em Guayaquil, informou a BBC.
O que está motivando esses ataques?
A ministra do Interior do Equador, Juana Zapata, confirmou que todos os cinco casos usaram o mesmo tipo de dispositivo USB e disse que os incidentes enviam “uma mensagem absolutamente clara para silenciar os jornalistas”, segundo a AFP.
A Fundamedios tentou lançar alguma luz sobre o motivo da explosão dos carros, mas as informações parecem limitadas, já que a investigação de um ato terrorista do governo equatoriano está em andamento. O grupo de defesa disse que o drive que explodiu vinha com uma carta ameaçando Artieda, enquanto a carta que acompanhava o drive USB enviada à TC Televisión vinha com uma mensagem contra um grupo político não especificado.
Uma mensagem que acompanhava a viagem ameaçadora enviada a Pérez em Quito continha uma mensagem afirmando, em parte, por uma tradução do Google do lançamento da Fundamedios: “Esta informação irá desmascarar o correísmo. Se você acha que é útil, podemos chegar a um acordo e eu’ Vou enviar-lhe a segunda parte. Eu me comunico com você.” Correísmo é um movimento político equatoriano nomeado após o ex-presidente Rafael Correa, que foi presidente do Equador de 2007 até 2017.
Em comunicado citado pela BBC, o governo equatoriano disse: “Qualquer tentativa de intimidar o jornalismo e a liberdade de expressão é uma ação repugnante que deve ser punida com todo o rigor da justiça”.
As publicações que cobrem esses eventos apontaram que o Equador viu um aumento na criminalidade nos últimos anos que o presidente Guillermo Lasso atribuiu ao narcotráfico, mas os verdadeiros motivos por trás das armas USB recentemente enviadas são desconhecidos.
A AFP notou outra violência recente em estações de mídia equatorianas, incluindo um tiroteio na estação de TV RTS, onde um suposto atirador deixou para trás um panfleto assinado por um cartel mexicano e ameaçou o diretor de um jornal. No ano passado, houve uma explosão de bomba na Teleamazonas, que também recebeu neste mês um pendrive com RDX.
Mas não importa quem esteja por trás dos perigosos ataques a jornalistas, essas histórias perturbadoras devem servir como um décimo lembrete de que – assim como você não deve clicar em links aleatórios enviados por mensagem para você, abrir anexos desconhecidos ou baixar arquivos suspeitos – você não deve permanecer desconhecido Unidades USB, especialmente aquelas enviadas aleatoriamente para você, em qualquer coisa. No caso de alguns desses repórteres, a ideia de um furo de reportagem pode ter sido tentadora, mas abrir dispositivos ou dados não verificados acarreta um grande risco.
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