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Como um fotógrafo esportivo em um evento de automobilismo, o Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou uma série de fotos do asteróide Dimorphos quando foi deliberadamente atingido por uma espaçonave de 1.200 libras da NASA chamada DART em 26 de setembro de 2022.
O objetivo principal do DART, que significa Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos, era testar nossa capacidade de alterar a trajetória do asteroide enquanto ele orbita seu asteroide companheiro maior, Didymos. Embora nem Didymos nem Dimorphos representem qualquer ameaça à Terra, os dados da missão ajudarão a informar os pesquisadores sobre como potencialmente desviar o caminho de um asteróide para longe da Terra, se necessário. O experimento DART também forneceu novos insights sobre colisões planetárias que podem ter sido comuns no início do sistema solar.
O filme de lapso de tempo do Hubble das consequências da colisão do DART revela mudanças surpreendentes e notáveis, hora a hora, à medida que poeira e pedaços de detritos eram lançados no espaço. Batendo de frente com o asteróide a 13.000 milhas por hora, o impactor DART explodiu mais de 1.000 toneladas de poeira e rocha do asteróide.
O filme do Hubble oferece novas pistas inestimáveis sobre como os destroços foram dispersos em um padrão complexo nos dias seguintes ao impacto. Isso ocorreu em um volume de espaço muito maior do que poderia ser registrado pelo LICIACube cubesat, que passou voando pelo asteróide binário minutos após o impacto do DART.
“O impacto do DART aconteceu em um sistema binário de asteroides. Nunca testemunhamos um objeto colidir com um asteroide em um sistema binário de asteroides antes em tempo real, e é realmente surpreendente. Acho fantástico. Muita coisa está acontecendo aqui. Vai levar algum tempo para descobrir”, disse Jian-Yang Li, do Planetary Science Institute em Tucson, Arizona. O estudo, liderado por Li junto com outros 63 membros da equipe DART, foi publicado em 1º de março na revista Natureza.
O filme mostra três estágios sobrepostos das consequências do impacto: a formação de um cone ejetado, o redemoinho espiral de detritos apanhados ao longo da órbita do asteroide em torno de seu asteroide companheiro e a cauda arrastada para trás do asteroide pela pressão da luz solar (semelhante a uma biruta). pego em uma brisa).
O filme do Hubble começa 1,3 horas antes do impacto. Nesta visão, tanto Didymos quanto Dimorphos estão dentro do ponto brilhante central; mesmo o Hubble não pode resolver os dois asteroides separadamente. As pontas finas e retas que se projetam para fora do centro (e vistas em imagens posteriores) são artefatos da ótica do Hubble. O primeiro instantâneo pós-impacto é 2 horas após o evento. Os detritos voam para longe do asteroide, movendo-se a velocidades superiores a seis quilômetros por hora (rápido o suficiente para escapar da atração gravitacional do asteroide, de modo que não caia de volta no asteroide). O material ejetado forma um cone amplamente oco com filamentos longos e fibrosos.
Cerca de 17 horas após o impacto, o padrão de detritos entrou em um segundo estágio. A interação dinâmica dentro do sistema binário começa a distorcer a forma de cone do padrão ejetado. As estruturas mais proeminentes são características rotativas em forma de cata-vento. O cata-vento está ligado à atração gravitacional do asteróide companheiro, Didymos. “Isso é realmente único para este incidente em particular”, disse Li. “Quando vi essas imagens pela primeira vez, não pude acreditar nessas características. Achei que talvez a imagem estivesse manchada ou algo assim.”
Em seguida, o Hubble captura os detritos sendo arrastados de volta para uma cauda semelhante a um cometa pela pressão da luz solar nas minúsculas partículas de poeira. Isso se estende em um trem de detritos onde as partículas mais leves viajam mais rápido e mais longe do asteroide. O mistério é agravado mais tarde, quando o Hubble registra a cauda se dividindo em duas por alguns dias.
Uma infinidade de outros telescópios na Terra e no espaço, incluindo o Telescópio Espacial James Webb da NASA e a espaçonave Lucy, também observaram o impacto do DART e seus resultados.
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