.
Em 1962, muitos espectadores americanos foram presenteados com uma exibição incomum durante as exibições do popular Cinejornais Universais que foi ao ar antes das apresentações de destaque. Naquele ano, um segmento intitulado “Now Hear This! Italianos revelam chimpanzé falante” foi exibido, apresentando ao público Renata, uma chimpanzé que teria sido treinada para dizer “mamãe” por seu treinador.
“Conforme explicado por sua mãe adotiva, este é um dos chimpanzés mais extraordinários do mundo”, a famosa voz do locutor Ed Herlihy podia ser ouvida dizendo na filmagem de décadas atrás. “Você não precisa saber italiano para entender o sotaque de Renata quando ela recebe sua deixa.”
Então, enquanto o tratador de Renata dá um tapinha em seu queixo, a chimpanzé é mostrada dizendo a palavra “mamãe” várias vezes.
A filmagem, provavelmente vista como pouco mais do que uma novidade na época, representava algo potencialmente extraordinário: evidência de um primata não humano exibindo a capacidade de falar, ainda que de forma grosseira. Apesar do talento único de Renata, a filmagem foi amplamente esquecida, e a sabedoria predominante continuou a insistir que os humanos eram os únicos primatas com o circuito neural necessário capaz de falar.
No entanto, Renata não foi o único exemplo conhecido de um chimpanzé que demonstrou uma capacidade limitada de aprender e falar palavras humanas. Décadas depois, em um vídeo carregado no YouTube em 17 de agosto de 2007, um chimpanzé chamado Johnny também foi mostrado dizendo “mamãe”, aparentemente em resposta a pedidos de seu dono, após o que ele foi recompensado com um petisco.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores que analisou as filmagens de Renata e Johnny concluiu que, em pelo menos três casos conhecidos, os chimpanzés foram de fato capazes de aprender palavras humanas e exibiram capacidades limitadas de fala.
“Recuperámos imagens originais de dois chimpanzés inculturados a pronunciar a palavra ‘mamã’ e submetemos as gravações a uma análise fonética”, escrevem os autores de um novo estudo publicado em Natureza: Relatórios Científicos por Axel G. Ekström e colegas. “Nossas análises demonstram que os chimpanzés são capazes de produção silábica, alcançando contrastes fonéticos consoante-vogal por meio do recrutamento e acoplamento simultâneos de voz, mandíbula e lábios.”
Em seu artigo, os pesquisadores afirmam que conduziram um experimento online no qual os participantes receberam gravações das declarações para ouvir, mas não foram informados de que estavam ouvindo chimpanzés. Os participantes “perceberam de forma confiável as declarações dos chimpanzés como declarações silábicas, principalmente como ‘ma-ma’”, escrevem os pesquisadores.
Os pesquisadores concluem que as habilidades vocais que os grandes símios possuem foram amplamente subestimadas, escrevendo que “os chimpanzés possuem os blocos de construção neurais necessários para a fala”.
Grandes primatas não parecem exibir nenhum sinal de uso da linguagem na natureza, e é digno de nota que Renata e Johnny parecem ter aprendido seus talentos únicos por meio de treinamento humano. No entanto, as descobertas são significativas, pois mostram que pelo menos uma espécie de grande primata não humano possui os componentes neurais necessários para facilitar a fala, independentemente de utilizarem ou não tais faculdades por conta própria na natureza.
Embora a fala não seja uma capacidade em que os chimpanzés normalmente confiam, o mesmo não pode ser dito de sua capacidade geral. Capacidade de comunicar. Estudos recentes têm demonstrado que os chimpanzés frequentemente usam gestos enquanto se comunicam de uma forma semelhante à dos humanos. Em pelo menos alguns casos, os chimpanzés também demonstraram uma capacidade notável de entender a linguagem humana. Um exemplo notável envolve Kanzi, um bonobo que supostamente entende perto de 3000 palavras humanas e demonstrou a capacidade de responder perguntas usando um teclado especial que reproduz palavras humanas.
Em seu novo artigo, Ekström e colegas observam que estudos anteriores envolvendo chimpanzés e sua capacidade de exibir fala rudimentar foram amplamente descartados devido à falta de análise rigorosa. No entanto, as novas descobertas parecem apoiar essas observações não confirmadas anteriormente, que frequentemente citaram palavras como “mamãe” como estando entre as mais comumente aprendidas por chimpanzés.
De fato, pode haver mais na prevalência dessa palavra em particular em estudos anteriores envolvendo a fala de chimpanzés. Como os autores do estudo observam, “mama” está frequentemente entre as primeiras palavras que os bebês humanos aprendem e pode, de fato, ter raízes mais profundas como uma das primeiras palavras da linguagem falada já criadas por humanos.
“Consequentemente, foi argumentado que ‘mamãe’ pode ter sido uma das primeiras palavras a aparecer na fala humana”, escrevem os autores do novo estudo.
“Nossos dados complementam esse quadro: os chimpanzés podem produzir as supostas ‘primeiras palavras’ das línguas faladas.”
As equipes novo estudo“As declarações dos chimpanzés refutam supostos elos perdidos para novas vocalizações e discurso silábico”, foi publicado em Natureza: Relatórios Científicos em 25 de julho de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe o trabalho dele em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
.
