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Apoiado por pesquisadores e professores da Northumbria University, o projeto Flipflopi, que só nos últimos dez meses recuperou 135 toneladas de plásticos pós-consumo do arquipélago de Lamu, na costa queniana, com uma população de apenas 50.000 habitantes. Eles construíram o primeiro veleiro de plástico 100% reciclado do mundo há cerca de quatro anos, a partir de materiais recuperados encontrados nas praias do Quênia. Os materiais incluíam 30.000 chinelos descartados, que são onipresentes nos oceanos do mundo.
Mas o plástico não é o único problema, e a colaboração cruzada em toda a Universidade visa destacar o fato de que as microfibras naturais de tecidos e roupas também podem prejudicar nosso meio ambiente.
Depois de atrair a atenção do mundo em expedições ao redor da África Oriental, o projeto Flipflopi continua a encontrar maneiras de inspirar comunidades, governos e empresas a agir contra a poluição ambiental.
Agora, um modelo do tradicional navio de estilo ‘dhow’ chegou a Lisboa, em Portugal, vindo de Dundee, na Escócia, como parte de uma exposição itinerante.
Plástico: refazendo nosso mundoque estará patente no Museu de Arte, Arquitectura e Tecnologia (MAAT) até ao final de Agosto, debruça-se sobre o que chama de “revolucionária e, no entanto, profundamente controversa” gama de produtos sintéticos designados colectivamente por ‘plásticos’, abrindo com uma instalação fílmica explorando a relação geológica entre o plástico e a natureza, e finalizando com o modelo Flipflopi como um exemplo inspirador de esforços contemporâneos para repensar o plástico e implementar alternativas que reduzam a produção e o consumo, além de incentivar a reutilização.
Simon Scott-Harden, professor assistente na Escola de Design da Northumbria University, faz parte da equipe por trás do Flipflopi e esteve envolvido na engenharia e design do modelo. Ele explicou: “Adotamos o que chamamos de abordagem de sistemas completos para influenciar a mudança de comportamento, composta de educação, inovação e campanhas cativantes para manter o problema em mente.
“Esta exposição é um ótimo exemplo, pois ajuda a destacar para um público global as novas coisas que podem ser feitas com o plástico – sua versatilidade é realmente impressionante.”
Agora, novos veleiros de plástico reciclado estão sendo feitos no Quênia por estudantes locais do projeto, que estão aprendendo habilidades tradicionais de construção de barcos, bem como como o lixo da praia pode ser reciclado e incorporado a uma economia circular.
Simon continuou: “A pesquisa mostra que 70 por cento do macro lixo marinho coletado é plástico, mas nosso mantra é que plástico é riqueza!”
Em sua mais recente viagem à sede da Flipflopi no Quênia em dezembro, Simon passou um tempo analisando novas técnicas de fabricação e participou de um workshop para acadêmicos para avaliar e promover diferentes materiais, incluindo microplásticos e têxteis, muitos dos quais liberam microfibras – microscópicos naturais e fibras sintéticas que podem ser prejudiciais se ingeridas por pequenas criaturas aquáticas, junto com produtos químicos às vezes usados em sua fabricação.
A Dra. Kelly Sheridan, da Northumbria, faz parte da equipe da Northumbria que analisa especificamente a abundância de microfibras e seu impacto. Professor assistente de ciência forense no Departamento de Ciências Aplicadas da Universidade, Kelly liderou uma pesquisa que culminou em um artigo de autoria da estudante de doutorado de Northumbria, Chimdia Kechi Okafor, sobre o Prevalência e caracterização de microfibras ao longo da costa do Quênia e da Tanzânia.
Kelly explicou: “As fibras têxteis, conhecidas como microfibras, e sua prevalência no meio ambiente têm sido estudadas por cientistas forenses há décadas. No entanto, a maioria dos estudos ambientais recentes ignorou esse conhecimento e se concentrou apenas na caracterização de fibras microplásticas. Isso tem levou a dados de microfibra imprecisos e muitos mal-entendidos na literatura, culminando em uma subestimação geral da ameaça representada pelas fibras naturais.
“Os resultados da pesquisa Flipflopi demonstraram a força da colaboração cruzada, reunindo designers, cientistas ambientais e cientistas forenses para enfrentar um desafio ambiental global. Precisamos promover uma abordagem sem arrependimentos, aproveitando a experiência de outras pessoas se quisermos entender os desafios ambientais e desenvolver soluções adequadas para superá-los.”
A equipe Flipflopi continua sua abordagem holística para combater a poluição plástica por meio de colaborações científicas e acadêmicas contínuas e inovação em técnicas de reciclagem de plástico. Eles também estão transmitindo conhecimentos indígenas e habilidades de construção de barcos de plástico, por meio de um novo centro de treinamento em construção de barcos históricos, para que mais plásticos oceânicos possam ser recuperados e transformados em novos produtos e embarcações à vela para as comunidades locais.
O colega de Kelly, Dr. Matteo Gallidabino, professor de Química Forense no King’s College London, que também trabalhou no artigo, acredita que a abordagem de sistemas completos da equipe Flipflopi é eficaz.
Matteo acrescentou: “Precisamos aumentar a conscientização sobre o impacto ambiental da indústria têxtil. Mesmo que as roupas que vestimos sejam compostas por materiais naturais, como algodão ou lã, algumas das fibras têxteis de que são feitas podem encontrar seu caminho para o meio ambiente e, potencialmente, se acumulam em organismos vivos. Estes podem ser muito prejudiciais e ter efeitos significativos sobre a biodiversidade.”
A abordagem multidisciplinar inclui uma petição Flipflopi com o objetivo de coletar um milhão de assinaturas, pedindo uma legislação regional para proibir plásticos de uso único desnecessários na África Oriental, onde o problema teria atingido proporções ‘epidêmicas’.
A próxima parada para Plástico: refazendo nosso mundo será o Hyundai Motorstudio em Busan, Coreia do Sul.
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