Hiltzik: Elon Musk cai na toca do coelho da direita

Nos primeiros dias após a aquisição do Twitter em 27 de outubro, Elon Musk abalou os usuários e anunciantes da plataforma com uma série de tweets associando-se a memes de extrema direita.

Isso incluía uma alegação grotesca de conspiração sobre o ataque violento ao marido da presidente da Câmara, Nancy Pelosi, Paul, e uma acusação de que “grupos ativistas” haviam pressionado os anunciantes a abandonar o Twitter.

Ele convidou o ex-presidente Trump, que havia sido banido do Twitter por seu apoio à insurreição de 6 de janeiro de 2021, de volta à plataforma.

Embora Musk tenha deletado alguns de seus tweets mais incendiários, incluindo seu aparente endosso à teoria da conspiração sobre o ataque a Paul Pelosi, eles se tornaram os indicadores mais citados dele e da virada para a direita da plataforma.

No entanto, os tweets mais recentes de Musk são ainda mais perturbadores. Ele se envolveu de forma aberta e aprovadora com algumas das figuras mais extremistas de extrema direita da internet, incluindo defensores declarados da misoginia e da supremacia branca.

Ele comprou explicitamente o ataque republicano de direita ao “wokeness”, uma reclamação fabricada que é a maneira do Partido Republicano de demonizar a diversidade e a inclusão.

Os últimos tweets de Musk incorporam as características menos convidativas do Twitter como plataforma de mídia social: petulância, truculência, uma visão paranóica de políticas progressistas ou liberais e uma tendência de ampliar os pontos de vista mais extremos e tentar fazê-los parecer mainstream.

Antes de sua aquisição, a equipe do Twitter lutou para conter essas manifestações, com sucesso desigual. Banir ou suspender contas por tweets odiosos e pelo uso de palavreado e imagens anti-semitas, racistas e nazistas fazia parte desse processo.

Ao dizimar a equipe de moderação de tráfego do Twitter e conceder uma “anistia geral” a contas anteriormente suspensas, como anunciou que seria feito a partir desta semana, Musk corre o risco de tornar o site menos útil e convidativo para a grande maioria dos usuários.

Musk continuou afirmando que seu objetivo é facilitar a “liberdade de expressão” na plataforma – na verdade, energizar o mercado de ideias, a luz do sol que tradicionalmente é vista como um desinfetante contra a falsidade e a corrupção na sociedade americana, como Louis D. Brandeis colocou em 1913.

Na prática, porém, Musk não prestou mais do que elogios ao conceito. No domingo, por exemplo, ele twittou um apelo para que “pessoas de diferentes pontos de vista políticos ou outros envolver-se em debate civil no Twitter.”

Apenas uma hora antes, no entanto, Musk havia atacado o ex-tenente-coronel do Exército Alexander Vindman, que é judeu, usando uma velha calúnia anti-semita que retrata os judeus como manipuladores de cordas exercendo influência secreta sobre a sociedade e como ferramentas do governo israelense. “Vindman é ambos fantoche e marionetista”, tuitou Musk. “A pergunta é quem mexe os cordões dele…?”

Nos últimos dias, Musk tem “promovido cada vez mais teorias de extrema-direita e conteúdo de supremacia branca”, observou Josh Marshall em seu site Talking Points Memo, onde compilou alguns dos exemplos mais flagrantes.

Musk comprou a ideia de que o Twitter suprimiu os pontos de vista conservadores.

(Twitter)

O subtexto de grande parte dos tweets de Musk pode ser indetectável à primeira vista pelo leitor médio, por isso ajuda a fornecer perspectiva.

No Dia de Ação de Graças, ele concordou implicitamente com o elogio de um supremacista branco ao Twitter “supostamente destruindo contas de pedófilos” e, assim, “eliminando grande parte do Twitter Antifa”. Esse tuíte comparou pedofilia com antifa, o movimento descentralizado que visa o fascismo.

Musk respondeu: “Remover a exploração infantil é a prioridade nº 1” e pediu ao tweeter que o notificasse “se você vir algo que o Twitter precise resolver”.

A mensagem original veio de Paul Ray Ramsey, que twitta sob o identificador @ramzpaul. Como o Southern Poverty Law Center documentou, Ramsey é um nacionalista branco que rotulou o sufrágio feminino de “câncer” e questionou a verdade histórica do Holocausto.

No dia anterior, Musk endossou implicitamente um tweet do hacker Kim Dotcom acusando o governo Biden de promover uma política de imigração que era uma “estratégia de cultivo de votos” do Partido Democrata – ou seja, aumentar a base de votos do partido para “preservar o poder” legalizando os imigrantes.

Musk respondeu: “O comportamento segue os incentivos para o poder político”. “Kim Dotcom” é o pseudônimo do alemão Kim Schmitz, um acusado de pirataria da internet que está na Nova Zelândia lutando contra a extradição para os EUA há anos.

Em resposta a um tweet descrevendo “Woke Propaganda” [sic] como um Cavalo de Tróia liderado por “professores acordados” para atacar o “cérebro do garoto” [sic]Musk twittou de volta: “Exatamente”.

Musk parece ter aceitado totalmente a visão de direita de que, como empresa pública, o Twitter reprimiu sistematicamente os conservadores e promoveu contas progressistas.

“Tem sido muito ruim”, ele twittou em 23 de novembro. “As visões da extrema esquerda de San Francisco/Berkeley foram propagadas para o mundo via Twitter. Tenho certeza de que isso não é surpresa para ninguém que esteja observando de perto. Twitter está se movendo rapidamente para estabelecer um campo de jogo igual. Chega de polegar na balança!”

Dois dias depois, ele twittou que “o vírus da mente acordada penetrou completamente no entretenimento e está levando a civilização ao suicídio. É preciso haver uma contra-narrativa.”

O que pode explicar a virada aberta de Musk para a extrema direita não está claro. Marshall compilou algumas das conjecturas predominantes, sua criação na África do Sul da era do apartheid e suas conexões com o investidor direitista do Vale do Silício, Peter Thiel, entre elas.

O tema subjacente a essas suposições é que Musk não agiu certo, mas por algum motivo se sente capacitado hoje para expressar opiniões de longa data mais abertamente.

Também é concebível que Musk anseie por validação e tenha encontrado um bom lugar quente e úmido entre os extremistas que passaram a vê-lo como seu herói. Como John P. Moore, da faculdade de medicina de Cornell, me disse há algumas semanas, se você é abraçado por pessoas marginais e “tem aquela necessidade psicológica de algum tipo de afirmação das pessoas com quem está interagindo, deve ser muito sedutor”.

Seja qual for a explicação, é improvável que as ações de Musk sejam desastrosas para o Twitter.

Seu temperamento mercurial, especialmente sua aparente aceitação de tropos de direita e racistas e anti-semitas declarados, previsivelmente enervou os anunciantes dos quais o Twitter deve depender para obter receita para se manter vivo. É uma rara empresa de consumo que arriscaria seus anúncios aparecendo no Twitter em qualquer lugar perto de conteúdo racista, misógino ou anti-semita hoje.

Pelo menos 50 dos principais anunciantes do Twitter no período pré-Musk pararam ou retiraram seus anúncios do Twitter, de acordo com uma pesquisa da organização progressista Media Matters for America. A maioria se retirou silenciosamente, mas alguns anunciaram publicamente a suspensão de suas campanhas ou foram informados de que o fizeram, incluindo Ford, Jeep, Chipotle e Merck.

Musk inicialmente tentou apaziguar os anunciantes nervosos, assegurando-lhes que não permitiria que o Twitter se tornasse um “inferno de graça” sob sua supervisão, e prometeu estabelecer um conselho de revisão independente para fazer julgamentos sobre proibições ou suspensões de contas problemáticas.

Desde então, ele renegou, supostamente ligando para executivos corporativos para repreendê-los por sua recalcitrância e admitindo pessoalmente tweeters anteriormente banidos de volta à plataforma, incluindo Trump e a deputada de direita Marjorie Taylor Greene (R-Ga.).

Em um tweet de 22 de novembro, Musk afirmou que abandonou sua promessa de criar o conselho de moderação porque “uma grande coalizão de grupos de ativistas políticos/sociais concordou em não tentar matar o Twitter, privando-nos de receita de publicidade se eu concordasse com essa condição. Eles quebraram o acordo.

Não há evidências de tal acordo, e os líderes dos direitos civis que se encontraram com Musk na época em que ele anunciou o conselho dizem que nunca concordariam com nada do tipo.

O Twitter ainda é a plataforma líder mundial para a transmissão atualizada de notícias no local. Seu valor para esse propósito foi demonstrado nos últimos dias, por meio da comunicação de protestos em toda a China contra os draconianos bloqueios anti-COVID do regime.

Se o Twitter entrar em colapso por causa do estilo de gestão de Musk, suas políticas e seu tráfico aberto com produtores de conteúdo e comentários tóxicos, algo muito útil será perdido e quase impossível de substituir, pelo menos no curto prazo.

Até agora, Musk não demonstrou nenhuma consciência dos danos causados ​​por seu comportamento à plataforma que gastou US$ 44 bilhões – incluindo mais de US$ 33 bilhões de sua fortuna pessoal – para adquirir. Isso é um problema, porque a única maneira de trazer os anunciantes de volta ao redil e proteger o papel do Twitter no discurso público é Musk desaparecer – nomear um executivo-chefe com credibilidade no campo da mídia social com usuários e anunciantes e parar de twittar a si mesmo .

Se isso acontecesse hoje ou amanhã, a restauração da confiabilidade do Twitter poderia começar imediatamente.

Mas Musk já tornou impossível que essa recuperação acontecesse rapidamente. E os sinais apontam para que ele se torne ainda mais arrogante e intemperante em seu comportamento. Apenas no último dia ou dois ele tem twittou uma imagem de Pepe the Frogum meme que a Liga Anti-Difamação identifica como tendo conotações racistas e anti-semitas.

Ele também arranjou uma briga com a Apple, que ele diz ter ameaçou “reter” o Twitter de sua loja de aplicativos para iPhone e iPad, embora ele diga que a grande empresa “não nos dirá por quê”. Ele twittou que a Apple abandonou principalmente sua publicidade no Twitter e perguntou: “Eles odeiam a liberdade de expressão na América?” Ele seguiu com um tweet direcionado ao CEO da Apple: “O que está acontecendo aqui, @tim_cook?”

(Na verdade, a razão pela qual a Apple pode estar preocupada com o Twitter é óbvia: a Apple seleciona cuidadosamente os aplicativos que oferece aos usuários para garantir que sejam limpos e livres de ódio. As políticas de Musk podem não garantir essas qualidades.)

Junte tudo, e é provável que as coisas piorem antes de melhorarem, no Twitter… se é que alguma vez vão melhorar.