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No Alasca, os cientistas relatam a maior extinção já registada de uma única espécie que se sabe ter ocorrido nos tempos modernos, com base em novas descobertas preocupantes.
Uma nova pesquisa revelou que uma onda de calor marinha sem precedentes levou à morte de quase metade da população de murre comum do Alasca, também conhecida como guillemot comum, uma ave marinha de asa curta encontrada principalmente nas regiões baixas do Ártico do Atlântico Norte e Norte. Pacífico.
A preocupante mortalidade é o resultado da mudança dos ambientes marinhos perto dos pólos da Terra, impulsionada por oceanos cada vez mais quentes que estão a causar mudanças significativas nestes ambientes e nas suas populações animais residentes.
As novas descobertas deixaram os cientistas à procura de respostas sobre como tais eventos catastróficos de extinção poderiam ser evitados no meio de preocupações crescentes associadas às alterações climáticas.
Ataque de “The Blob”
Entre 2014 e 2016, um enorme evento climático, a onda de calor do Nordeste do Pacífico, impactou severamente os ambientes marinhos ao longo das costas da Califórnia e do Alasca. O evento, informalmente conhecido como “a Bolha”, representa a mais longa onda de calor marinha conhecida na história moderna.
“As recentes ondas de calor marinhas tiveram efeitos generalizados nos ecossistemas marinhos, desde declínios na produção primária até à extinção de predadores de topo”, escrevem os autores de um novo estudo sobre o evento, publicado em Ciênciano início deste mês.
Embora se saiba que a mortalidade de aves marinhas associada às ondas de calor ocorre, os seus efeitos mais amplos sobre a população permanecem pouco compreendidos. No seu novo estudo, a equipa de investigação examinou a perda de quase metade da população de murre comum do Alasca durante um período de sete anos, onde as populações de murre diminuíram de 52 a 78% em 13 colónias dentro de dois grandes ecossistemas marinhos.
Isto equivale a uma perda estimada de 4 milhões de murros comuns, marcando-o como o maior evento de mortalidade de vida selvagem registrado que os cientistas documentaram na história moderna.
“Ainda não foi observada qualquer evidência de recuperação, sugerindo que estes ecossistemas podem já não suportar números históricos de predadores de aves marinhas”, escreveram os investigadores.
A maior extinção conhecida da história moderna
Embora os cientistas estejam cientes de mortes menores de murros que ocorreram no passado devido a fatores antropogênicos e a mudanças ambientais naturais, geralmente essas aves são capazes de se recuperar rapidamente.
No entanto, a gravidade das condições entre 2014 e 2016 foi tal que a magnitude e a velocidade poderiam ter implicações de longo alcance.
Para o seu estudo, os investigadores observaram declínios populacionais extremos em 13 colónias de murre ao longo do Golfo do Alasca e do Mar de Bering, notando mais de 62.000 carcaças de murre. Apesar desse enorme número, acredita-se que as suas observações representem apenas uma pequena fração do total maior.
De forma alarmante, parecia não haver praticamente nenhum sinal de recuperação destas populações que indicasse que estavam a regressar ao tamanho anterior à onda de calor, de acordo com o relatório. Brie Drummondbiólogo da vida selvagem do Refúgio Nacional Marítimo da Vida Selvagem do Alasca, que disse à CNN que monitorar a região e as populações dizimadas de murre será “a única maneira de podermos continuar a observar o que acontecerá no futuro”.
As lentas taxas de recuperação observadas na região podem envolver os lentos ciclos reprodutivos do murre, bem como os desafios na mudança para novos ambientes. Sabe-se que os Murres são altamente apegados às suas colónias, o que torna difícil a sua adaptação às novas condições quando são forçados a mudar-se.
Uma preocupação ambiental mais ampla
À medida que as temperaturas aumentam no Alasca, as águas tropicais e subtropicais deslocam-se para norte, criando novos ecossistemas aos quais algumas espécies têm dificuldade em se adaptar. Atualmente, os cientistas estão cientes de outras espécies que enfrentam desafios, como os papagaios-do-mar que, migrando para norte a partir de condições precárias no Pacífico Norte, estão agora a lutar para prosperar nos seus novos habitats.
Nem todas as espécies são afetadas negativamente pelas ondas de calor marinhas. De acordo com Drummond, cerca de metade dos organismos estudados, incluindo o fitoplâncton e os principais predadores, apresentaram respostas neutras, enquanto 20% responderam positivamente, potencialmente oferecendo informações sobre quais espécies podem se adaptar ao aquecimento das águas.
Juntamente com o aumento das temperaturas, há uma série de outras preocupações ambientais que colocam os cientistas em alerta. Estes incluem microplásticos, acidificação dos oceanos, aumento do nível do mar e derrames crónicos de petróleo, todos os quais contribuíram para mudanças na vida marinha nas últimas décadas.
Embora os cientistas estejam conscientes do impacto de tais factores de stress ambiental, faltam estudos de longo prazo sobre o impacto destes eventos climáticos, o que fomenta a incerteza sobre o futuro dos ecossistemas marinhos.
Drummond e ela estudo da equipe“Perda catastrófica e persistente de murros comuns após uma onda de calor marinha, apareceu em Ciência em 12 de dezembro de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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