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O ano era 1960. Um ator chamado Ronald Reagan era presidente do Screen Actors Guild, que na época estava furioso com os resíduos de filmes licenciados ou vendidos para a TV.
O resultado foi uma greve que durou de 7 de março a 18 de abril e interrompeu filmes estrelados por celebridades como Elizabeth Taylor, Jack Lemmon e Marilyn Monroe.
Os atores se juntaram aos roteiristas da indústria, que já estavam em greve desde janeiro daquele ano. A greve dos roteiristas foi longa – a disputa durou 148 dias – e centrou-se na renda que os roteiristas obteriam com filmes exibidos na televisão e outros assuntos.
Sessenta e três anos depois, Hollywood está mais uma vez no meio de uma histórica batalha trabalhista em que os estúdios enfrentam uma possível greve em duas frentes em uma batalha prolongada por novas formas de distribuição.
Os membros do SAG-AFTRA autorizaram seus líderes a convocar uma greve se não conseguirem chegar a um acordo com os grandes estúdios até quarta-feira à noite, quando seu contrato estendido expira oficialmente. Eles se juntariam aos membros do Writers Guild of America, que estão em greve desde 2 de maio, ampliando um conflito trabalhista que já interrompeu produções de cinema e TV em todo o país.
Como surgiu um impasse tão extraordinário? Historiadores e especialistas trabalhistas citam várias explicações, incluindo maior coesão entre os sindicatos de Hollywood, um aumento nacional do ativismo trabalhista após a pandemia do COVID-19 e, talvez o mais importante, uma mudança tecnológica dramática.
Quase desde que existiu uma indústria de entretenimento, houve conflitos trabalhistas. E, na maioria das vezes, esse conflito quase sempre coincidiu com novas tecnologias que interromperam a forma como os cineastas, criativos e outros funcionários da indústria são pagos e seu trabalho distribuído.
Desde 1936, os sindicatos da indústria – muitas vezes liderados pelo Writers Guild – entraram em greve cerca de 20 vezes lutando por compensações justas e adequadas diante dos desafios decorrentes de avanços tecnológicos não regulamentados, como gravações em cinescópio, televisão, cabo, videocassetes, DVDs – e agora a internet.
“A tecnologia mudou a economia”, disse David Smith, professor de economia na Pepperdine Graziadio Business School.
A última vez que os atores entraram em greve contra os estúdios foi em 1980, em uma paralisação de três meses por causa dos lucros dos videocassetes domésticos e da televisão paga. Os escritores entraram em greve por 100 dias em 2007-08 principalmente para garantir o pagamento pelo conteúdo distribuído online, preparando o terreno para o conflito atual.
Nos últimos dois meses, os escritores fizeram piquetes para protestar como a rápida mudança no streaming, ao criar um aumento sem precedentes no conteúdo, erodiu significativamente os salários e as condições de trabalho, causando o que eles veem como uma ameaça existencial aos seus meios de subsistência.
“Há um advento de uma nova tecnologia que é amplamente adotada e é onde estamos agora com o streaming”, disse Smith. “E só faz sentido que os contratos existentes não sejam capazes de encapsular todas as considerações porque estamos em um novo mercado que não podia ser visualizado ou compreendido há três ou mesmo seis anos.”
Assim como acontece com os escritores, a era do streaming afetou enormemente os atores, derrubando o modelo tradicional de pagamento quando as redes de transmissão abriram o caminho.
Eric Edelstein, 46, chegou a Los Angeles vindo de Spokane, Wash., em 2001, sonhando em se tornar um ator de personagem na veia dos atores de TV dos anos 1960, Jack Elam e Victor French. Ele tinha ouvido falar que, interpretando bandidos em vários shows, ele poderia ganhar meio milhão de dólares por ano. “Isso soa como uma ótima vida”, disse ele.
Nas últimas duas décadas, Edelstein conseguiu construir uma carreira fazendo isso.
“Costumava ser, se você tivesse três ou quatro estrelas convidadas por ano, isso era o suficiente para se sustentar e funcionava muito bem se você conseguisse um ou dois comerciais”, disse ele.
Mas esse não é mais o caso do domínio do streaming. Nos últimos anos, ele complementou sua renda com trabalhos de locução (ele é a voz de Daddy Shark no programa da Nickelodeon “Baby Shark’s Big Show!”).
Segundo Edelstein, mesmo que os negociadores do SAG-AFTRA voltassem com um aumento de 20% nos resíduos de streaming, as taxas dessa forma de distribuição ainda estariam “muito longe de como o antigo modelo costumava pagar”.
Caso em questão: Edelstein ainda recebe cheques de reprises do filme “Jurassic World” de 2015, no qual ele teve um pequeno papel como supervisor de paddock para dinossauros. Em um trimestre recente, os resíduos do cabo totalizaram US$ 1.400. Em comparação, ele recebeu apenas US$ 40 por reprises do filme em plataformas de streaming durante o mesmo período, disse ele.
Representantes da Alliance of Motion Picture and Television Producers se recusaram a comentar as negociações SAG-AFTRA. Mas pessoas familiarizadas com as negociações dizem que os estúdios recusaram as exigências do sindicato, incluindo que os resíduos sejam vinculados ao sucesso de um programa, e argumentaram que a maioria dos serviços de streaming não é lucrativa.
Embora o streaming tenha subvertido a indústria em todos os níveis, o espectro de outra nova tecnologia, a inteligência artificial, adicionou outra camada de apreensão às negociações atuais.
A IA representa uma “mudança tecnológica realmente radical, que tem o potencial de alterar a relação entre roteiristas e atores nas indústrias cinematográfica e de streaming”, disse o professor de história da USC, Steven J. Ross.
“Todos [previous] as greves visavam obter uma melhor participação na receita”, acrescentou Ross. “Esta greve é sobre isso, mas também sobre o medo de perder o emprego para a IA. Essa é a diferença. E é por isso que acho que todo mundo vê isso como uma espécie de confronto direto ao meio-dia, porque agora a tecnologia não é simplesmente reduzir o seu salário. Está minando seu próprio trabalho.”
Ross apontou para o procedimento de longa duração e “altamente estereotipado” da NBC, “Law & Order”.
De acordo com Ross, os produtores poderiam usar IA para criar novos episódios usando o estilo do programa. “Então você tem o primeiro rascunho. Você traz um escritor para polir. Esse escritor não ganha muito porque não fez o primeiro rascunho e você não tem uma sala de roteiristas”, disse ele. “Para os escritores, é uma crise existencial.”
Os atores expressam medos semelhantes.
Matt Bush, um ator que interpretou Andy Cogan na série de comédia da ABC “The Goldbergs”, é inequívoco sobre a importância de garantir regulamentações sobre o uso de IA. Sem nenhum, disse ele, “não importa que tipo de aumento de salário recebamos”.
Já é prática padrão que os atores sejam solicitados a assinar os direitos de seus personagens que interpretam, para que o estúdio possa usá-los para outros fluxos de receita auxiliares, como em parques de diversões e figuras de ação.
Bush lembrou que seu personagem e os de outros atores em “The Goldbergs” foram usados em um videogame baseado em aplicativo – embora ele não se lembre de ter recebido nenhuma compensação. Bush teme que o mesmo aconteça com a IA, em que os atores serão solicitados a abrir mão de seus direitos sobre suas imagens e vozes para serem usados com IA como uma questão de rotina.
“E esse é um passo que acho que nenhum de nós quer dar”, disse ele. “Dar esse consentimento antecipadamente também é uma coisa assustadora, independentemente da compensação.”
Também alimentando o atual conflito trabalhista está o ressurgimento do ativismo sindical em Hollywood e outros setores, criando um maior nível de solidariedade entre as guildas do que no passado.
Desde os primeiros dias da greve dos roteiristas, atores, diretores e outros se juntaram aos piquetes. A maioria dos membros da equipe também se recusou a cruzar as linhas de piquete, já que o WGA visava produções individuais, incluindo “Billions” e “The Chi”, forçando-os a fechar.
No mês passado, representantes de um caleidoscópio de organizações trabalhistas, incluindo o Directors Guild of America (que recentemente negociou um novo contrato), SAG-AFTRA e Teamsters, além de enfermeiras, professores e outros, uniram forças com membros do WGA em um comício em Parque Pan Pacific em Los Angeles.
Além de Hollywood, os salários estagnados, o enfraquecimento das proteções no local de trabalho, a ascensão da economia temporária e a pandemia do COVID-19 ajudaram a estimular um maior interesse pela sindicalização em todo o país.
Nos últimos anos, trabalhadores da Amazon, Google, lojas da Apple, Starbucks, Trader Joe’s e Activision procuraram formar sindicatos.
Embora a filiação sindical do setor privado esteja em declínio há muito tempo, uma pesquisa da Gallup no ano passado mostrou que a visão favorável dos americanos sobre os sindicatos aumentou acentuadamente para 71%, a taxa mais alta desde 1965.
No ambiente atual – para não mencionar uma administração pró-sindical de Biden – há uma maior disposição dos trabalhadores para desafiar os empregadores.
No recente fim de semana de 4 de julho, milhares de trabalhadores de serviços de 19 hotéis nos condados de Los Angeles e Orange entraram em greve no que foi descrito como a “primeira onda de paralisações”, buscando um aumento salarial.
Outra mudança foi a crescente coesão entre os próprios atores.
Em 2008-09, a última vez que os atores estavam prestes a entrar em greve, seu sindicato estava profundamente dividido – literalmente.
Os atores eram representados por dois grupos, SAG e AFTRA, e estavam divididos em facções internas – cada uma com opiniões opostas sobre qual curso de ação cada um deveria tomar em suas negociações contratuais com os estúdios. Atores da lista A foram divididos e o conselho do SAG demitiu David Allen, o diretor executivo do grupo, que pressionou por um voto de autorização de greve.
Embora um acordo tenha sido alcançado sem paralisação, as lutas internas prejudicaram gravemente a capacidade de barganha dos atores; em 2012, SAG e AFTRA se fundiram, encerrando longas batalhas territoriais.
Embora as tensões permaneçam, desta vez o SAG-AFTRA mostrou uma frente muito mais unida e um compromisso de manter o curso. Notavelmente, as duas facções da guilda com uma longa história de sparring colocaram de lado suas diferenças para apoiar a reeleição do presidente do SAG-AFTRA, Fran Drescher.
Na véspera do término do contrato da SAG-AFTRA com os estúdios, centenas de atores, incluindo Quinta Brunson, David Duchovny, Meryl Streep, Ben Stiller e Bob Odenkirk, escreveram uma carta aos líderes sindicais com uma mensagem contundente.
“Este não é um momento para se encontrar no meio”, escreveram eles, “e não é exagero dizer que os olhos da história estão voltados para todos nós. Pedimos que você pressione por todas as mudanças de que precisamos e proteções que merecemos e faça história fazendo isso.”
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