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A Netflix é um dos centros de poder da indústria do entretenimento – e seu agente de mudança.
Tanto é assim que a gigante do streaming também se tornou um avatar de ansiedade para os roteiristas de Hollywood que estão entrando na segunda semana de uma greve histórica que não tem fim à vista.
Alguns dos 11.500 membros do Writers Guild of America concentraram sua frustração na empresa de streaming, apelidando a ação trabalhista deste ano de “a greve da Netflix”.
“A Netflix, de várias maneiras, mudou o modelo de negócios e o quebrou de maneiras fundamentais”, disse Jaclyn Moore, produtora executiva e roteirista de “Queer as Folk” no Peacock e “Dear White People” no Netflix, na segunda-feira. piquete perto dos elegantes escritórios da Sunset Boulevard da Netflix.
Moore foi acompanhado por centenas de escritores do WGA que se manifestaram do lado de fora dos escritórios da Netflix para protestar por melhores salários e condições de trabalho. Eles citaram tensões e mudanças nos negócios, que, segundo eles, foram exacerbadas pela revolução do streaming iniciada pela Netflix.
Essas mudanças, argumentam os escritores, tornaram mais difícil sustentar uma família em Los Angeles enquanto escrevia programas para os mínimos da guilda. A multidão barulhenta incluía mulheres grávidas, pais com filhos carregando cartazes dizendo “a creche é cara” e a negociadora-chefe da associação WGA, Ellen Stutzman, que empurrou seu filho em um carrinho ao longo do piquete.
“O streaming é o problema”, disse a escritora Janet Lin, que trabalhou na primeira temporada do sucesso da Netflix “Bridgerton”, um dos programas de televisão mais amados durante a pandemia.
A Netflix ajudou a mudar a maneira como as pessoas assistem a programas de TV e filmes, oferecendo aos consumidores o que eles queriam – exibição sob demanda em vez de esperar pelo último episódio e com uma opção mais barata do que o pacote de TV paga.
A empresa fez isso enquanto entregava sucessos como “Squid Game”, “Bridgerton” e “Tiger King”, gastando cerca de US$ 17 bilhões por ano em programação e se tornando um dos empregadores mais importantes de Hollywood.
A desvantagem para muitos escritores foi que isso mudou a forma como eles foram compensados e como os shows foram feitos, de maneiras que eles argumentam que agora ameaçam seus meios de subsistência.
“Eles mudaram o modelo, para muito bem”, disse Stephanie Hicks, membro do WGA desde 2016 que trabalhou em “Castle” e “The Rookie: Feds” da ABC. “Há muito mais conteúdo disponível em todo o mundo. Mas você tem que pagar aos criadores de conteúdo.”
O co-presidente-executivo da Netflix, Ted Sarandos, disse em uma recente apresentação de resultados que a ampla biblioteca de programas e filmes da empresa a ajudará a resistir a uma greve no curto prazo. No entanto, a produção de vários programas da Netflix foi interrompida, incluindo “Stranger Things”, de acordo com seus criadores, os irmãos Duffer. “Cobra Kai” e “Unstable” também foram encerrados.
A empresa de Los Gatos, Califórnia, adotou temporadas de TV mais curtas com menos episódios, montou salas de roteiristas menores por períodos de tempo mais curtos e pagou artistas antecipadamente, em vez de um “back-end” escalonado, o que seria lucrativo quando um programa fosse exibido em distribuição ou quando um filme chegou à TV a cabo.
Muitas dessas práticas foram adotadas pelas empresas de mídia legadas, incluindo Walt Disney Co., Amazon Studios e WarnerMedia (agora Warner Bros. Discovery), que lançou serviços de streaming para competir com a Netflix.
“Eles foram responsáveis por muitas inovações e práticas disruptivas que, em sua maioria, foram adotadas pela comunidade criativa, mas a parte comercial agora está se recuperando”, disse Tom Nunan, ex-executivo de estúdio e rede de TV .
A Netflix não inventou muitas dessas mudanças que perturbam a indústria.
Várias das tendências – incluindo o uso de temporadas de televisão com menos de 22 episódios – estavam em andamento antes de seu serviço de streaming eletrificar o negócio. “The Sopranos” da HBO, “Sex and the City” e “Nip/Tuck” da FX tiveram temporadas mais curtas.
Embora a Netflix não tenha necessariamente causado todos os problemas dos roteiristas, a empresa ajudou a tornar certas práticas comuns, disse Evan Shapiro, ex-executivo da NBCUniversal que agora dirige sua própria empresa.
“Eles são aquele anel de latão que todo mundo perseguia, apenas para descobrir que era feito de estanho”, disse Shapiro. “Eles não estão sozinhos nisso, mas definitivamente começaram.”
A Alliance of Motion Picture and Television Producers, a organização que representa as empresas de mídia, disse que o aumento do vídeo sob demanda por assinatura criou mais oportunidades para os escritores trabalharem em uma série de TV porque muitos outros programas estão sendo feitos.
Os escritores também recebem salários residuais após a primeira temporada, enquanto o modelo de distribuição dependia de um programa com pelo menos quatro temporadas. Durante o último contrato, os estúdios concordaram em aumentar as taxas residuais, o que levou ao pagamento de mais residuais. O valor dos resíduos aumentou 28,1% de 2016 a 2021, de US$ 385,4 milhões para US$ 493,6 milhões, segundo dados da WGA.
Uma das maneiras pelas quais a Netflix interrompeu Hollywood foi tornando uma prática comum para o streamer dar luz verde a uma série baseada em um roteiro, em vez de em um episódio piloto. Embora a Netflix não tenha sido a primeira – a AMC Networks baseou suas decisões de escolha em roteiros, não em pilotos, desde cerca de 2015 – ela acelerou a tendência.
“Essa é uma proposta muito atraente para a maioria dos roteiristas, porque eles não precisam passar pelo processo de audição de um piloto”, disse Nunan. “Isso fez a Netflix se destacar e realmente atrapalhou os negócios. Muitas outras empresas seguiram o exemplo depois disso.”
Por outro lado, os originais da Netflix viveriam exclusivamente em sua plataforma, cortando o mercado tradicional de distribuição que entregava dias de pagamento pesados para criativos em programas de sucesso.
“Há um preço a pagar por isso”, disse Nunan. “Há um preço residual a pagar. E é disso que se trata a greve em grande parte.”
Um dos desenvolvimentos mais controversos entre os escritores é um novo modo de trabalho popularizado por streamers. Os serviços de streaming contrataram pequenos grupos de escritores para desenvolver uma série antes de entrar em produção. Esses pequenos grupos, chamados de mini-salas, foram criticados pelo WGA por reduzir o pagamento dos escritores. Alguns escritores passam semanas, senão meses, escrevendo de três a seis episódios de um programa que não é escolhido.
Enquanto trabalhavam na tradicional série de transmissão de 22 episódios, os escritores podiam ser contratados por quase 10 meses por ano. Agora, o novo emprego “típico” para escritores de nível inferior e médio em uma série de streaming é de 20 a 24 semanas, ou apenas 14 semanas se a sala for convocada sem um pedido de série, disse o WGA em um relatório recente.
A maioria das salas dos roteiristas da Netflix dura 20 semanas, de acordo com um porta-voz da Netflix.
Outra questão para os escritores é como a experiência prática de trabalhar em um programa durante todo o processo criativo – geralmente desde a coleta do piloto até a filmagem de episódios individuais – desapareceu.
Geetika Lizardi, que trabalhou como roteirista em seu primeiro programa, “Outsourced” da NBC em 2010, trabalhava cerca de nove meses do ano, trabalhando na produção e pós-produção e aprendendo sobre o processo de edição. Mas em programas de streaming, os trabalhos duram cerca de 20 semanas.
“Você não consegue se sustentar”, disse Lizardi, que está trabalhando na terceira temporada ainda a ser lançada de “Bridgerton” da Netflix. “Já é difícil conseguir um emprego. E você precisa de mais dois ou três para sobreviver.
Os executivos do estúdio reconhecem as deficiências do método atual porque menos escritores estão por perto durante a produção de um programa. O problema é que a indústria está perdendo seu canal consagrado pelo tempo para treinar showrunners.
Moore, o showrunner, também disse que as empresas de streaming não fornecem dados detalhados de audiência, tornando difícil para os escritores saberem se estão sendo pagos adequadamente. A falta de dados reduz o poder de negociação dos criadores quando seu programa é um sucesso.
“O que costumava ser informação pública, como estava o seu programa” não está mais disponível, disse Moore. “A indústria de tecnologia entrou e transformou essa informação em uma caixa preta.”
Uma das propostas que o WGA tentou introduzir foi fazer pagamentos residuais com base na audiência. Mas a AMPTP rejeitou a proposta.
A Netflix apontou como compartilha dados publicamente sobre seus programas e filmes mais populares e métricas de sucesso com showrunners e diretores. A página dos 10 principais da Netflix indica a quantidade de horas assistidas em seus programas mais populares, o que representa mais dados do que outros streamers, como o Prime Video da Amazon.
Muitos na indústria querem ver ainda mais dados divulgados.
“É realmente difícil negociar o valor do produto que você cria, se você não tem as informações sobre o sucesso ou fracasso desse produto”, disse Moore. “Em vez de, [you] só precisa ouvir uma empresa de tecnologia para lhe dizer para confiar nela.”
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