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O governo holandês juntou-se formalmente aos esforços dos EUA para negar à China o acesso a equipamentos e softwares essenciais para expandir as capacidades de fabricação de semicondutores do Reino do Meio.
As medidas, reveladas em carta ao parlamento holandês do ministro do Comércio Liesje Schreinemacher esta semana, não cita China ou ASML, mas restringe explicitamente a venda de máquinas de litografia ultravioleta profunda. Essas montagens complexas de vários milhões de dólares usadas para gravar características microscópicas em silício.
“Os semicondutores são de grande importância estratégica para futuras aplicações militares e civis. A Holanda desempenha um papel importante nesta cadeia de valor mundial”, diz a carta, traduzida para o inglês. “Dados os desenvolvimentos tecnológicos e o contexto geopolítico, o governo chegou à conclusão de que é necessário para a segurança nacional e internacional expandir o controle de exportação existente de equipamentos específicos de produção de semicondutores.”
O documento delineia três objetivos que incluem impedir que produtos holandeses contribuam para aplicações militares indesejadas por potências estrangeiras; prevenção de dependências estratégicas indesejadas; e manter a liderança tecnológica holandesa.
A ASML, por sua vez, confirmou em um declaração que os novos controles de exportação significarão que “ASML precisará solicitar licenças de exportação para remessa dos sistemas DUV de imersão mais avançados”. Ele acrescentou: “A esse respeito, é importante considerar que os controles adicionais de exportação não pertencem a todas as ferramentas de litografia de imersão, mas apenas ao que é chamado de ‘mais avançado’”.
A decisão representa uma grande vitória para os EUA, que vem pressionando a Holanda e outros aliados na Ásia-Pacífico para espelhar as agressivas proibições de exportação do governo Biden, que visaram sistematicamente fabricantes de chips chineses como YMTC e SMIC.
Para a China, a perda potencial da ASML como fornecedora pode impedir seriamente sua capacidade de produzir semicondutores no mercado interno. As máquinas DUV, embora não sejam mais os equipamentos de fabricação de chips mais avançados, ainda são muito usadas para produzir chips de até 14 nm.
As vendas das ferramentas EUV da ASML já estão restritas desde 2019.
Os EUA promulgada controles de exportação semelhantes em outubro, que impediram três empresas americanas – Lam Research, Applied Materials e KLA Corp – de vender seus equipamentos de fabricação de chips mais avançados na China.
O mecanismo real pelo qual os holandeses pretendem impor esses controles parece espelhar as listas de “não verificados” e “entidades” dos americanos. Eles apresentam os nomes de países e organizações para os quais são necessárias licenças especiais antes que os fornecedores possam vender para eles.
De acordo com a carta, o governo holandês analisará o risco associado à venda de mercadorias específicas e restringirá as exportações se determinar que elas colocam em risco a segurança nacional do país. Isso significa que as empresas chinesas ainda podem obter alguns equipamentos DUV da ASML, dependendo de quão restritivo é o governo holandês quando se trata de conceder licenças.
Um curinga de litografia
A decisão do governo holandês de aderir ao bloqueio de silício dos EUA à China deixa o Japão como fonte de equipamentos DUV, no entanto.
De acordo com a Administração de Comércio Internacional, a indústria de semicondutores do Japão gira principalmente em torno da produção de equipamentos e materiais usados para fabricar chips. Os principais players incluem Nikon e Canon, que, embora sejam mais conhecidas por produzir equipamentos fotográficos, também produzem máquinas de litografia DUV.
De acordo com Reuterso governo japonês deve anunciar novas regras que restringem a venda de equipamentos de fabricação de semicondutores para a China já nesta semana.
No entanto, como anteriormente relatadoos legisladores japoneses sinalizaram que as restrições comerciais do país podem não ser tão rígidas quanto as dos EUA ou da Holanda.
“Os Estados Unidos estão sendo rigorosos, mas há uma questão de saber se temos que corresponder exatamente a isso. O que compartilhamos é um reconhecimento da preocupação com o equipamento”, disse Akira Amari, ex-ministro do Partido Liberal Democrático do Japão. disse mês passado. Se for esse o caso, isso pode deixar uma lacuna bastante substancial no bloqueio do governo Biden.
China já cambaleando
A última rodada de restrições comerciais impostas à China pelos EUA e seus aliados parece ter chamado a atenção dos líderes chineses. Esta semana, o parlamento chinês anunciado reformas abrangentes destinadas a aliviar sua dependência de tecnologia estrangeira.
Após a decisão holandesa, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse que “esperamos que o lado holandês adote uma posição objetiva e justa… aja para proteger seus próprios interesses e não siga o abuso das medidas de controle de exportação por certos países”. Nesse caso, “certos países” quase certamente se refere aos EUA.
Enquanto isso, a SMIC – TSMC da China – revelou esta semana que está tendo problemas para adquirir equipamentos para novas fábricas. Durante sua teleconferência esta semana, a empresa disse que a produção em massa em sua fábrica em Jingcheng havia sido postergado em “um a dois quartos” como resultado de um “atraso do equipamento gargalo”.
Não está claro se o equipamento em questão se refere a máquinas de litografia DUV ou outros equipamentos. No entanto, o momento da decisão do governo holandês indica que a SMIC está prevendo problemas para obter as licenças necessárias para renovar a instalação para produção em massa.
E não é apenas o equipamento de fabricação de chips que a China está tendo mais dificuldade em colocar em suas mãos. Como nós relatado esta semana, as importações chinesas de semicondutores e circuitos integrados caíram 26,5 por cento, com as sanções dos EUA acreditadas como a causa. ®
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