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Desvendar os segredos da vida na Terra é uma tarefa que só pode ser feita recorrendo às chamadas “ciências naturais”, como a biologia e a ecologia. O conhecimento ecológico tradicional das comunidades humanas locais, acumulado e transmitido ao longo de gerações de estreita coexistência com espécies não humanas, pode ser fundamental para o estudo de espécies difíceis de observar na natureza.
Foi exatamente o que aconteceu na Índia, onde uma equipe de pesquisadores partiu em busca de um tipo de tartaruga de carapaça mole. Pelochelis cantorÉ classificado como “Criticamente Ameaçado” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Nativos de habitats ribeirinhos no Sul e Sudeste Asiático, estes répteis de água doce são difíceis de observar na natureza e mantêm um estilo de vida secreto. No entanto, sabe-se que a destruição do habitat causou um declínio acentuado no seu número, exacerbado pela caça à sua carne e pela mortalidade devido à apreensão acidental de artes de pesca.
Dada a dificuldade de procura da tartaruga, a equipa decidiu adoptar uma abordagem etnográfica, entrevistando comunidades em locais onde se sabe que esta espécie misteriosa vive. Ao documentar o conhecimento ecológico local, os pesquisadores registraram relatos de avistamentos e conhecimentos tradicionais sobre a espécie e seus hábitos de nidificação.
“Depois de várias tentativas fracassadas de localizar A [tartaruga Pelochelys cantorii] “Utilizando métodos tradicionais de investigação ecológica, adoptámos uma abordagem diferente para explorar o conhecimento local”, explica Françoise Cabada-Blanco, da Universidade de Portsmouth e uma das principais autoras do artigo publicado na revista Oryx, em comunicado.
Finalmente, as conversas com os habitantes locais permitiram-nos identificar e documentar uma mulher pela primeira vez. P. Cantores Com seus ovos, às margens do rio Chandragiri, no estado indiano de Kerala. Como o ninho corria risco de inundação, os pesquisadores resgataram os ovos e os devolveram ao rio após nascerem.
“Combinar a sabedoria popular com a investigação científica pode definitivamente iluminar o caminho para a conservação” desta tartaruga exótica, diz Cabada-Blanco.
“O nosso estudo é uma narrativa de redescoberta, de encontrar esperança nas histórias contadas pelo rio e dos seus habitantes, e de criar as bases para um futuro em que estas espécies maravilhosas possam prosperar, e não apenas sobreviver”, disse o cientista.
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