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A chegada de um novo governo trabalhista é um momento para fazer um balanço. Há coisas que a nova administração pode aprender com governos trabalhistas anteriores? É verdade, como David Cameron afirmou em 2009, que os governos trabalhistas sempre ficam sem dinheiro?
A maneira como pensamos sobre os períodos anteriores do Partido Trabalhista no poder importa porque seus sucessos e fracassos moldam como as pessoas falam sobre o partido hoje. Os historiadores passam muito tempo esclarecendo os fatos.
A unidade de pesquisa de história trabalhista da Anglia Ruskin University conduziu uma pesquisa com 34 historiadores do partido trabalhista na corrida para a eleição de 2024, pedindo que colocassem o partido liderado por Keir Starmer em contexto histórico. Os historiadores enfaticamente não acreditam que o passado ensina lições simples, mas há um valor em incluir a história em seu pensamento.
A maioria dos historiadores que contatamos disse que, de todos os governos trabalhistas anteriores, o de Starmer era o que provavelmente se assemelhava aos governos de Harold Wilson.
Sabemos que Starmer professou admiração por Wilson, que lutou cinco eleições e venceu quatro. Como Wilson em 1964, Starmer está assumindo após um longo período de governo conservador. Ambos foram associados à esquerda (embora haja espaço para dúvidas em cada caso). Ambos prometeram reestruturar a economia para promover o crescimento. Ambos buscaram novas formas de parceria entre empresas e trabalhadores. Ambos defenderam a educação e a revitalização dos serviços públicos.
Os dois governos liderados por Wilson entre 1964 e 1970 desfrutam de uma reputação melhor hoje do que na época. Wilson lutou para implementar a modernização econômica e era desconfiado até mesmo por muitos de seus colegas. As relações dentro dos governos trabalhistas historicamente têm sido frequentemente conflituosas porque os ministros do gabinete se veem como incorporando diferentes princípios e alas do partido. Embora ele seja todo poderoso no momento, Starmer pode muito bem ter que considerar como suas políticas serão aceitas por diferentes partes de seu partido e nomear ministros de diferentes facções, como Wilson fez.
Perguntamos aos historiadores se os governos trabalhistas já conseguiram controlar a economia. A memória popular relembra as crises financeiras de 1931, 1976 e 2008 (entre outras), que prejudicaram a reputação do partido e explicam por que Starmer é tão cauteloso em questões econômicas.
Apesar desses eventos, uma pequena maioria acreditava que o Partido Trabalhista tinha um histórico positivo na economia, com taxas de crescimento após 1945 tão boas (e muitas vezes melhores) que as dos Conservadores.
De fato, em vez de ser um partido viciado em impostos e gastos, o Partido Trabalhista tem sido frequentemente fiscalmente prudente. Tony Blair, por exemplo, manteve os planos de gastos conservadores durante os dois primeiros anos de sua administração após chegar ao poder em 1997. Até mesmo os entrevistados que eram mais críticos do histórico econômico do Partido Trabalhista ressaltaram que é errado pensar que qualquer governo é realmente capaz de controlar a economia.
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Perguntamos se o manifesto trabalhista de 2024 era muito ousado, muito tímido ou quase certo. Houve um forte consenso de que era muito tímido. Enquanto 13 dos 34 entrevistados acharam que era quase certo, ninguém o achou muito ousado.
Starmer demonstrou relativamente pouco interesse na história trabalhista, mas seu partido parece ter aprendido com o passado que é melhor prometer pouco e entregar muito. A conversa grandiloquente sobre socialismo foi substituída pela acomodação em vitórias menores. Pippa Catterall, professora de história e política na Universidade de Westminster, argumenta: “Temo que seja muito projetado para vencer a eleição de 2019 em vez de abordar os desafios que provavelmente confrontarão o governo nos próximos cinco anos.”
Os governos trabalhistas proporcionam igualdade?
Também perguntamos sobre a eficácia do Partido Trabalhista na promoção da igualdade. As respostas sugeriram que os governos trabalhistas foram fortes no ataque à pobreza, mas menos eficazes no combate à igualdade econômica mais ampla, o que é uma tarefa difícil (mesmo que apenas porque os ricos muitas vezes ficam mais ricos). No entanto, o partido pode alegar ter introduzido medidas importantes que mudaram a Grã-Bretanha em uma direção igualitária, incluindo o salário mínimo em 1998 e maior igualdade de gênero por meio do Equal Pay Act de 1970.
O governo de Starmer, similarmente, tem a pobreza em vista com seu novo acordo para fazer o trabalho valer a pena e melhorar os direitos trabalhistas, bem como fortalecer os direitos das pessoas que pagam aluguel. Enquanto resiste (por enquanto) à abolição do teto de benefícios para dois filhos, Starmer estabeleceu uma força-tarefa contra a pobreza infantil. Veremos como isso vai acabar, mas eles podem ser comparados com tentativas anteriores do Partido Trabalhista de mirar na pobreza e produzir soluções mais igualitárias.
O Partido Trabalhista continua moldado pelos mitos pelos quais viveu, e crucial para sua identidade é que ele representa a classe trabalhadora. Mas os historiadores argumentam que isso nunca foi totalmente verdade. Um mito que fala sobre isso é que o governo de 1945 de Clement Attlee representou uma ruptura decisiva com o passado. Agora o vemos construído sobre o que as administrações conservadoras e liberais anteriores haviam realizado de 1906 em diante. Embora nos lembremos de Attlee por ter construído o estado de bem-estar social, a memória seletiva está em jogo aqui. Esta não era a maior prioridade de seu governo, que estava mais preocupado em reconstruir a economia.
Starmer visa produzir crescimento por meio da estabilidade financeira e de uma estratégia industrial (outro ponto de comparação com Wilson), mas o que molda uma administração frequentemente serão eventos externos que não podem ser previstos. A administração de Blair ainda é vista pela sombra do Iraque. Até mesmo o muito amado governo de 1945 caiu em parte por causa de divisões sobre o pagamento da contribuição da Grã-Bretanha para a guerra da Coreia.
Os governos trabalhistas sempre tiveram que lidar com choques econômicos globais que minam seus planos. No entanto, o partido pode alegar que sempre foi impulsionado por um propósito social e moral. Starmer fala sobre como ele mudou seu partido, mas pode descobrir que tem muito em comum com os seis homens que já serviram como primeiro-ministro trabalhista.
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