História e mistério do primeiro EV da Toyota

A Toyota está na vanguarda da produção de consumo ecologicamente consciente há várias décadas. A Toyota estava à frente de seu tempo nesses esforços, como agora governos em todo o mundo estão pressionando pela redução das emissões das montadoras. As montadoras estão respondendo com promessas de reduzir as emissões e atingir emissões líquidas zero nas próximas décadas.

No entanto, parece que, até recentemente, não fazia parte do fenómeno mais popular do eco-motorismo, o carro eléctrico. O amor ecológico da Toyota sempre esteve no mundo da ficção científica do hidrogênio, não é? Isso não é inteiramente verdade, no entanto. Na década de 1990, a Toyota desenvolveu um EV. Parecia que a Toyota seria um dos principais intervenientes na cena, porque, à maneira típica da Toyota, o seu EV também estava muito à frente do tempo.

A Toyota estava pronta para dar ao mundo automobilístico o que ele queria, muito antes mesmo de saber que o queria. Infelizmente, esse futuro não aconteceu e a Toyota tem sido tímida em relação aos EVs nos últimos anos. Aqui está a história do primeiro veículo elétrico da Toyota. Começa com uma promessa e depois, infelizmente, com alguma tragédia. No entanto, como a maioria das boas histórias, tem uma sequência. Existem até planos para uma reinicialização.

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O RAV4 EV foi o primeiro carro totalmente elétrico da Toyota

O primeiro veículo elétrico da Toyota foi baseado no seu popular crossover RAV4. Ao contrário da maioria dos EVs de eras semelhantes, que eram sedans e vagões aerodinâmicos ou grandes caminhões e vans, a Toyota optou pelo pequeno SUV que estava crescendo em popularidade entre os consumidores na época. Esta agora parece ser uma decisão extremamente presciente, porque a maioria das montadoras está usando um carro estilo crossover como seu carro-chefe EV na década de 2020.

O desenvolvimento começou em 1995

Tal como acontece com as suas modernas tecnologias verdes, a Toyota começou a testar o RAV4 EV no automobilismo. O RAV4 EV competiu em vários campeonatos de rally e também teve sucesso. Ganhou o Rally Escandinavo de Carros Elétricos em 1995. Também venceu duas vezes no Rally de Montecarlo para Veículos Elétricos. A Toyota acredita que usar as corridas para levar os carros para a estrada produz um produto superior e mantém esta filosofia há muito tempo.

Outra forma de o RAV4 EV estar à frente de seu tempo foi o design da bateria. Embora usasse a tecnologia mais antiga de hidreto metálico de níquel em vez de íon de lítio, a localização das baterias era muito presciente. A Toyota colocou a bateria no chão do carro, o que agora é uma prática padrão para EVs em todo o mundo. Como sempre, o futuro da produção automotiva para o mercado de massa pode ser visto no trabalho da Toyota.

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O RAV4 EV chegou ao mercado em 1996

Como é típico dos carros japoneses, o RAV4 EV foi disponibilizado pela primeira vez ao público no Japão. Depois que a Califórnia criou uma lei que exigia que todas as grandes montadoras vendessem um certo número de veículos com emissão zero para vender qualquer um de seus carros no estado, a Toyota estabeleceu sua marca no mercado dos EUA com o EV. A Toyota testou o RAV4 EV até 300.000 milhas e sabia que era um carro seguro e confiável para as famílias americanas. A lendária confiabilidade da Toyota continuaria a ser um ponto forte para a marca também aqui.

A primeira geração esteve disponível nos EUA de 1997 a 2003

Originalmente, o RAV4 EV estava disponível para locação apenas na Califórnia. Apesar da disponibilidade limitada, o carro ganhou alguma popularidade cult. Em 2002, a Toyota começou a vender EVs RAV4 ao público em 2002 e vendeu 382 unidades antes de a linha ser descontinuada. A Toyota alugou mais de 1.000 exemplares, principalmente para municípios e empresas. Porém, o carro era desejado. No momento da descontinuação, ainda havia uma lista de espera para receber um RAV4 EV (veremos o porquê disso mais tarde). O carro também era durável. Exemplos ainda estão na estrada hoje, mais de 20 anos depois. Quando vendido, o preço sugerido básico era de US$ 42.000, mas os descontos o reduziram para US$ 29.000. Isso equivale a cerca de US$ 50 mil em dinheiro de hoje, ou o equivalente a um TeslaModel Y bem equipado.

Especificações do RAV4 EV

O RAV4 EV tinha desempenho bastante padrão para um EV dos anos 90, mas tinha potência comparável a um Geo Metro. Aqui está um detalhamento das especificações:

(Dados provenientes da Toyota)

Embora esse desempenho não seja nada de especial, foi absolutamente bom o suficiente para funcionar como carro de transporte regional ou familiar. No entanto, o tempo de carregamento demorava cerca de seis horas e existiam muito poucos pontos de carregamento públicos na altura. Este fator provavelmente tornou o RAV4 EV uma opção como segundo veículo para quem o comprou.

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O RAV4 EV original foi encerrado devido a um problema de patente de bateria

O RAV4 EV apresentava uma bateria à base de níquel, fornecida pela Panasonic. A bateria estava entre as melhores em sua classe na época e oferecia pouco menos ou pouco mais de 160 quilômetros de alcance, dependendo se você perguntasse à EPA ou à Toyota. No entanto, sem a capacidade de fabricar as suas próprias baterias, a Toyota ficou numa posição difícil à medida que o mercado para esta tecnologia mudou no início dos anos 2000.

A fusão Chevron-Texaco impediu a Toyota de usar baterias NiMH

Quando Texaco fundiu-se com Chevron, o novo conglomerado decidiu buscar o uso da tecnologia de bateria da qual detinha a patente por meio de sua subsidiária de baterias Ovonics (posteriormente reestruturada em Cobasys), anteriormente adquirida pela Texaco. Eles entraram com um processo de violação de patente contra a Panasonic e a Toyota, o que resultou nas duas empresas sendo forçadas a interromper todos os usos da bateria para transporte até 2010. Quase da noite para o dia, o RAV4 EV morreu porque uma empresa petrolífera viu a ameaça do elétrico carro e decidiu recorrer aos tribunais contra ele.

A Toyota não foi o único fabricante impactado por esta decisão

A Cobasys era conhecida por se recusar a trabalhar bem com as montadoras no atendimento às suas necessidades de bateria. Eles estabeleceram um pedido mínimo de 10.000 baterias, essencialmente eliminando a capacidade de qualquer pequena montadora de obter as baterias de alta qualidade necessárias. Mais famoso, Mercedes-Benzprocessou Cobasys em 2008 por não fornecer um grande pedido de baterias para sua linha híbrida. Felizmente, a tecnologia das baterias de iões de lítio tornar-se-ia mais viável do que a NiMH, e o domínio da Cobasys terminaria. No entanto, o estrago já estava feito. A Toyota estava fora do jogo EV.

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Uma segunda geração estava de volta à estrada em 2012

Felizmente, a Toyota não ficaria deprimida após as manipulações legais da ChevronTexaco. Vários anos depois de descontinuar a produção do RAV4 EV original, a Toyota começaria a planejar um novo RAV4 EV. Desta vez, eles decidiram fazer parceria com um nome emergente no espaço EV, para evitar algumas das armadilhas da corrida anterior.

Tesla co-desenvolveu o novo carro

A Toyota fez parceria com a Tesla (e possuía uma parcela significativa das ações da Tesla na época) para criar o sistema de transmissão para o segundo RAV4 EV. A Toyota construiu o chassi e o interior, a Panasonic construiu a bateria e a Tesla a usina elétrica. Três empresas fantásticas trabalhando em harmonia para produzir um veículo. Desta vez, ele estava disponível para venda imediata e amplamente. Começou em US$ 49.800, um preço enorme para um pequeno SUV EV, mesmo em 2012, quando havia menos opções no mercado. No entanto, foi amplamente considerado um dos melhores EVs para dirigir na época do lançamento.

Aqui está o desempenho que Tesla conseguiu colocar no RAV4 EV atualizado.

(Os dados foram provenientes da Toyota)

Ao final de sua produção em 2015, o carro havia vendido mais de 2.400 unidades. Embora certamente não tenha sido um sucesso tão grande quanto o Nissan Leaf, a Toyota se sentiu suficientemente confiante em sua capacidade de desenvolver um carro elétrico depois disso. A Toyota encerrou seu relacionamento com a Tesla e vendeu todas as suas ações na montadora elétrica, na esperança de fabricar seus próprios veículos elétricos. Agora essas ambições estão voltando para casa.

O bZ4X já está à venda nos EUA e Toyota planeja lançar sete carros elétricos da série ‘bZ’ até 2025. Tudo começou com o RAV4 EV e, realmente, quem sabe onde poderíamos estar sem a interferência da indústria petrolífera nas baterias NiMH que o alimentavam originalmente? Independentemente disso, os EVs vieram para ficar e a Toyota tem uma longa e rica história com eles. Se você olhar ao redor, poderá notar que alguém na sua vizinhança está dirigindo um RAV4 EV, porque, assim como outros Toyotas dos anos 90, essas coisas são difíceis de matar.