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Uma equipe internacional, incluindo Simon Steidle, do Grupo de Pesquisa Quaternária do Departamento de Geologia da Universidade de Innsbruck, reconstruiu a evolução das águas subterrâneas na Grande Bacia, EUA – uma das regiões mais secas da Terra – até 350.000 anos no passado com uma precisão sem precedentes. Os resultados lançam uma nova luz sobre os efeitos das mudanças climáticas no abastecimento de água e fornecem informações importantes para o uso sustentável dos recursos hídricos subterrâneos. O estudo foi publicado na revista Natureza Comunicações Terra e Meio Ambiente.
A equipe liderada por Christoph Spötl investiga o famoso sistema de cavernas “Devils Hole” em Nevada desde 2010 – durante expedições espetaculares. Usando os depósitos de calcita na caverna, os pesquisadores já reconstruíram o desenvolvimento do nível da água na caverna até várias centenas de milhares de anos atrás. No estudo atual, esta informação foi agora combinada com um modelo numérico de águas subterrâneas para esta região árida.
“Com base em nossa extensa amostragem em Devils Hole, temos uma grande quantidade de dados que fornecem informações sobre a evolução do lençol freático. Ao combinar isso com modelos de águas subterrâneas do US Geological Survey, podemos agora tirar conclusões quantitativas sobre mudanças na precipitação para toda a região nos últimos 350.000 anos usando os dados precisos da caverna”, explica o geólogo Simon Steidle. Em terras áridas como o sudoeste dos EUA, a precipitação é particularmente importante e os dados das águas subterrâneas são um espelho das mudanças no hidroclima. “Os resultados podem ser úteis para o desenvolvimento de estratégias de gestão da água e uso sustentável dos recursos hídricos subterrâneos, como a quantidade de água que pode ser retirada para fins agrícolas.”
A seca aumenta a sensibilidade
Os novos dados sugerem que a elevação do lençol freático em Devils Hole era três a quatro vezes mais sensível à recarga das águas subterrâneas durante os climas secos do que durante os climas mais úmidos do passado. “Dado que as condições de seca provavelmente aumentarão ainda mais no futuro devido à atual crise climática, nossos resultados destacam a vulnerabilidade de grandes aquíferos e, portanto, a alteração do recurso de água doce mais importante nesta área dos Estados Unidos”, disse Steidle . O nível mínimo das águas subterrâneas em Devils Hole durante o pico dos períodos quentes interglaciais não foi mais do que 1,6 metros abaixo do nível atual, o que corresponde a uma diminuição na recarga das águas subterrâneas de menos de 17% em comparação com as condições atuais. Durante os períodos glaciais, no entanto, o nível estava pelo menos 9,5 metros acima do nível atual, o que significa um aumento na recarga das águas subterrâneas de quase 250% em relação às condições atuais.
A nova informação é relevante especialmente para o já altamente ameaçado filhote de Devils Hole, um peixe de apenas alguns centímetros cujo único habitat é a água em Devils Hole. O habitat desta espécie é, portanto, o menor de todos os vertebrados conhecidos (cerca de metade do tamanho de uma sala de aula média). Mesmo pequenas mudanças na disponibilidade de água desencadeadas pela captação de água subterrânea para fins de irrigação ou pelas mudanças climáticas são de extrema importância para sua sobrevivência.
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