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Era um lugar ensolarado para discutir crimes obscuros.
A principal sala do tribunal em Bruges é uma capela convertida e, aqui, a luz entrava através dos vitrais e o som ecoava no telhado em arco, bem acima de nós.
E nesta sala entrou Hewa Rahimpur para enfrentar acusações de que ele era o central figura de um grupo do crime organizado que organizou uma longa fila de migrantes para cruzar o Canal da Mancha usando barcos infláveis.
Rahimpur foi acusado junto com outros 20 homens, a maioria dos quais esteve aqui no primeiro dia do julgamento.
Hewa Rahimpur no tribunal em Bruges
Réus em Bruges na manhã de quarta-feira
Todos entraram juntos, entrando na sala como crianças desajeitadas no primeiro dia de um novo período letivo.
Ninguém sabia ao certo onde sentar; alguns olharam para o outro lado da sala, na esperança de ver um amigo ou parente.
Uma mulher subiu em uma das fileiras de cadeiras, esticando o pescoço para ver o marido. Ao lado dela estavam três filhas, todas vestidas com elegantes vestidos de verão.
Houve acenos e sorrisos – todos tentando tranquilizar uns aos outros.
Rahimpur foi um dos últimos a chegar.
Desde que foi preso em Londres no ano passado, ele completou 30 anos, mas à distância parecia mais jovem.
Vestido com blusa preta, jeans e tênis, com cabelos cacheados e barba rala, ele tem um corpo esguio – baixo e esguio.
Hewa Rahimpur sendo presa por oficiais da NCA em Londres
Mas quando você olha mais de perto, você pode ver que ele parece cansado e ansioso. Se for condenado, poderá pegar 13 anos de prisão.
Ele está detido em uma prisão belga desde a extradição que se seguiu à sua prisão. E esta foi uma investigação extensa, espalhando-se por cinco países antes de terminar com este julgamento.
Bruges é uma cidade familiarizada com alegações de contrabando de pessoas – o tribunal aqui serve o porto de Zeebrugge – mas o gabinete do procurador da Flandres Ocidental descreveu esta como a sua “maior investigação de contrabando de pessoas de sempre”.
Outros réus estão agora em liberdade sob fiança e, logo pela manhã, encontrámos um grupo deles sentados num banco, à espera que o tribunal abrisse.
Chamamos seus nomes e eles ergueram as mãos com sorrisos de colegial, como se estivessem respondendo a uma caixa registradora. A conversa deles foi animada, como um grupo de amigos.
Todos foram nomeados na investigação, mas em funções diferentes, em lugares diferentes.
Os policiais também encontraram um estoque de botes salva-vidas durante a operação
Hewa Rahimpur no tribunal em Bruges
A impressão era de estranhos que se tornaram amigos, com uma experiência em comum. Muitas das pessoas que nos rodeiam já tinham passado meses em prisões belgas.
Reband Othman fala. Ele é um jovem confiante de 23 anos que usa uma camiseta larga com “Los Angeles 92” escrito nas costas.
Ele chegou à Alemanha há sete anos, quando tinha 15 anos, e construiu a vida no campo.
Por fim, conta-nos ele, conseguiu guardar alguns equipamentos na casa de outro réu, o cidadão alemão Dirk Piepmeyer.
Ele foi preso quando motores de popa, usados para travessia de migrantes, foram encontrados na Grã-Bretanha e na Bélgica, e os números de série foram rastreados.
Ambos foram comprados no eBay, em nome de Othman. Ele agora enfrenta sete anos de prisão.
Um homem, Mahmoud Abdullah, insistiu que era um motorista de táxi pago para entregar um motor de popa em Calais e não percebeu que estava fazendo algo errado.
Outro, Bahzad Habib, disse que foi preso depois que seu primo pediu sua van emprestada para dirigir um bote até Calais.
Karzan Sorachi foi inflexível ao afirmar que dirigiu apenas um quilômetro com um bote na traseira de seu veículo.
Ele nos contou que estava na Alemanha há 30 anos sem antecedentes criminais. “Minha irmã está na polícia alemã”, disse ele.
Quando lhes perguntamos sobre Hewa Rahimpur, eles conheciam o homem, mas não o nome.
Rahimpur, dizem-nos, era um pseudónimo – porque o conheciam como Hama Khoshnaw e acreditavam que ele era do Curdistão e não, como afirma o homem conhecido como Rahimpur, do Irão.
Ao que os procuradores aqui em Bruges tendem a responder com um sorriso irónico.
“Você não acaba num tribunal como este só porque pegou emprestado o carro de alguém”, disse Luc Arnou, o advogado cujo papel é representar “as vítimas”.
Ele descreveu o contrabando de pessoas como um “negócio em expansão”, onde os migrantes seriam cobrados em torno de £ 2.000 cada.
O tribunal ouviu mensagens de texto entre Rahimpur e pessoas que se confiaram a um dos barcos que, segundo a acusação, ele forneceu para a travessia do Canal da Mancha.
Um passageiro escreve que “o barco está ruim”, mas Rahimpur diz para eles irem mesmo assim porque “não é importante que demore mais seis horas, é só chegar ao outro lado”.
O passageiro responde dizendo que o motor continua quebrando e que está com medo.
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Suspeito de contrabando de pessoas no canal vai a julgamento
“Inshallah, você chegará lá”, diz Rahimpur. A resposta chega dizendo que os passageiros pediram ajuda à guarda costeira francesa.
“Não”, diz Rahimpur. “Apenas vá para o outro lado.”
Os três juízes viram vídeos do telefone de Rahimpur, mostrando famílias esperando em campos de migrantes no norte da França, uma entrega de botes vindos da Turquia e pilhas de dinheiro.
Rahimpur aceita desempenhar um papel no contrabando de pessoas, mas insiste que era responsável apenas pelo processamento de pagamentos. Ele nega ser o líder da gangue.
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