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Um marido inocentado do assassinato de sua rica esposa foi impedido de herdar sua propriedade de £ 4,4 milhões depois que um juiz decidiu que ele a afogou em uma piscina durante suas férias.
O corpo da herdeira milionária Paula Leeson, 47, foi encontrado em uma remota casa de férias na Dinamarca em 2017.
Sua morte foi inicialmente tratada como um trágico acidente pelas autoridades dinamarquesas, embora ela tivesse sofrido 13 ferimentos externos separados.
As férias de verão foram reservadas pelo marido dela, Donald McPherson, 51, que havia feito várias apólices secretas de seguro de vida para sua esposa antes de sua morte.
Ele foi a julgamento acusado do assassinato dela em 2021 – e o processo foi drasticamente interrompido no meio do caminho quando o juiz decidiu que, apesar das evidências circunstanciais, o júri não poderia ter certeza, além de qualquer dúvida razoável, de que ele a havia matado.
McPherson foi considerado inocente do assassinato de sua esposa, seguindo as instruções do juiz ao júri.
A família da Sra. Leeson moveu uma ação judicial contra ele no Tribunal Civil de Justiça de Manchester, para impedi-lo de se beneficiar de sua morte e de seu patrimônio.
O irmão da Sra. Leeson, Neville Leeson (à esquerda) e o pai Willy Leeson (à direita) do lado de fora do Tribunal Civil de Justiça de Manchester. Foto: PA
Após audiências no início deste ano, o juiz Richard Smith decidiu na sexta-feira que McPherson havia matado sua esposa – e o motivo “claro” era “dinheiro”.
“Don matou Paula deliberada e ilegalmente, comprimindo seu pescoço com uma chave de braço, deixando-a inconsciente e fazendo com que seu corpo caísse na piscina para garantir seu afogamento e morte”, disse ele.
“O motivo de Don para matar ilegalmente Paula Leeson é claro: dinheiro.”
O juiz Smith disse que a “questão crítica” era como a Sra. Leeson – que tinha 1,65 m de altura – foi parar na água, que tinha apenas 1,20 m de profundidade, e não conseguiu se salvar.
Ele disse que ela devia estar inconsciente e que a distribuição dos ferimentos no pescoço sugeria compressão causada por uma chave de braço aplicada pelo marido.
Ele acrescentou: “Não é exagero dizer que mentiras e desonestidade permeiam todos os aspectos da vida de Don. Don mente para qualquer um se isso servir aos seus interesses.”
McPherson não estava presente nem representado no tribunal e acredita-se que esteja morando em algum lugar do Pacífico Sul.
O pai idoso da Sra. Leeson, Willy Leeson, seu irmão, Neville, e seu filho, Ben, estavam no tribunal para ouvir a decisão.
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Falando do lado de fora do tribunal, a família pediu à Polícia da Grande Manchester e ao Ministério Público que reabrissem a investigação do assassinato.
“Hoje é um dia agridoce. Foi muito difícil para nós ouvir esse resultado sem que fosse seguido pela condenação de Donald McPherson à prisão”, dizia a declaração.
“Este foi um assassinato premeditado e a sangue frio, inteiramente motivado pela ganância perversa de Donald McPherson, para tentar lucrar com apólices de seguro totalizando £ 3,9 milhões, a maioria das quais ele havia iniciado de forma desonesta, enganosa e sem o conhecimento de Paula.”
Eles acrescentaram que não descansariam até que McPherson — a quem chamaram de “um homem mau e perigoso” — estivesse atrás das grades por matar um ente querido.
A família administra um negócio bem-sucedido de aluguel de caçambas e equipamentos em Sale, Grande Manchester, que a Sra. Leeson e seu irmão herdariam.
Foi lá que ela conheceu McPherson, que usou uma “história de fachada” de ser órfão para esconder seu passado depois de cumprir pena de prisão por uma fraude bancária de £ 11 milhões na Alemanha.
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Nascido Alexander James Lang e natural da Nova Zelândia, McPherson foi descrito como um “Walter Mitty” que mudou de nome diversas vezes, teve 32 condenações ao longo de 15 anos em três países e cuja esposa anterior e filho morreram em um incêndio em casa.
A Sra. Leeson e McPherson se casaram em uma cerimônia sem economia no castelo de Cheshire em 2014, após um “romance relâmpago”.
McPherson sempre negou qualquer envolvimento na morte de sua esposa e, depois que foi absolvido da acusação de assassinato, em uma declaração feita por seus advogados, ele descreveu o caso como um “trágico acidente”.
Seus advogados argumentaram que os ferimentos da Sra. Leeson poderiam ser resultado de seu resgate da piscina e de tentativas de ressuscitação, e os patologistas não puderam descartar que ela pudesse ter desmaiado ou caído acidentalmente na piscina e se afogado.
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