Hera, dente-de-leão e outras flores silvestres comuns são frequentemente vistas como ervas daninhas – mas são um recurso crucial para a polinização de insetos

Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, fatores como agricultura mais intensiva e urbanização reduziram a abundância de flores silvestres na Grã-Bretanha. Na verdade, nos últimos 90 anos houve a perda de mais de 97% dos prados de flores silvestres do Reino Unido.

Simplesmente plantar mais flores silvestres parece uma solução óbvia – embora difícil em larga escala. Há apenas um problema. Muitas flores silvestres britânicas comuns são subestimadas e até mesmo desprezadas pelo público, que as considera ervas daninhas.

Essas flores, que incluem muitas espécies de dente-de-leão e trevo a amora e hera, fornecem grandes quantidades de pólen e néctar para abelhas e outros insetos. Mas algumas pessoas consideram os dentes-de-leão um incômodo em seus jardins. Outros não gostam de silvas por causa de seus espinhos e crescimento vigoroso. E mesmo plantas como a hera, com flores discretas, são erroneamente consideradas inúteis para as abelhas.

Uma maior apreciação de flores silvestres como essas não apenas ajudará a melhorar o suprimento de alimentos para as abelhas e outros insetos que visitam as flores, mas também ajudará a reconectar as pessoas com a diversidade de plantas e a natureza. Então, o que será necessário para que as pessoas aceitem e desfrutem de mais flores silvestres em seus gramados, parques, estradas e campos?

Uma resposta clara é a educação. Na Grã-Bretanha, parece faltar conhecimento sobre plantas. Um fenômeno chamado “cegueira vegetal” – uma incapacidade de notar ou apreciar plantas, distinguir entre espécies ou reconhecer sua importância – pode ser uma das razões para atitudes negativas do público em relação às plantas nativas.

Em 2005, um estudo com estudantes de nível A do Reino Unido descobriu que 86% conseguiam nomear apenas três ou menos flores silvestres comuns. E em 2017, apenas 3,5% dos participantes britânicos em uma pesquisa encomendada pela instituição de caridade de conservação do Reino Unido Plantlife conseguiram nomear um trevo vermelho corretamente. Esses números mostram a desconexão entre as pessoas e as plantas.

Isso certamente não é uma coisa boa. As abelhas e outros insetos que visitam as flores dependem fortemente das flores, e a maior parte da vida na Terra depende direta ou indiretamente das plantas. Embora subestimadas, as flores silvestres nativas comuns são uma parte importante disso.

Fontes de pólen

A hera é uma planta trepadeira comum que cresce em paredes, troncos de árvores e cercas vivas nas cidades e no interior da Grã-Bretanha. A hera é muitas vezes falsamente acusada de estrangular as árvores que sobe ou de as parasitar ao incorporar as suas raízes na própria árvore.

Mas a realidade é bem menos sinistra. Durante o outono, a hera floresce e se torna a principal fonte de néctar e pólen para uma ampla gama de insetos, incluindo abelhas melíferas, abelhas hera, abelhas, moscas flutuantes, borboletas e vespas. De fato, a análise do pólen de um trabalho publicado em 2021 sobre colmeias de abelhas em Sussex sugere que 90% do pólen coletado no outono vem da hera.

O néctar e o pólen fornecidos pelas flores abertas da hera também são acessíveis a todos os insetos. Mesmo insetos com línguas mais curtas podem coletar néctar de hera. Em contraste, plantas como a lavanda secretam néctar na base do tubo da flor e, assim, restringem o acesso a insetos com línguas mais longas, como abelhas e borboletas.

Bramble, também chamado de amora, é paralelo à hera. É abundante em ambientes urbanos e rurais e suas flores abertas são acessíveis a todos os tipos de insetos.

A amoreira floresce por um longo período de tempo, começando no final de maio e continuando no outono. Em um estudo, quando usamos armadilhas de pólen (um aparelho que desaloja alguns dos grânulos de pólen das pernas das abelhas quando elas retornam à colmeia), descobrimos que 31% do pólen coletado do final de maio ao início de agosto vem da amoreira.

E as ervas daninhas?

O dente-de-leão e o trevo-branco são espécies nativas de flores silvestres que também fornecem pólen e néctar. Ambos são frequentemente encontrados em gramados, mas nem sempre são apreciados. Os centros de jardinagem até vendem herbicidas para eliminar essas e outras “ervas daninhas” dos gramados.

Curiosamente, cinco espécies nativas de flores silvestres na Grã-Bretanha são oficialmente classificadas como “ervas daninhas”, e tê-las em sua terra é tecnicamente ilegal. Entre estes estão ragwort e duas espécies de doca e cardo. Essas plantas são encontradas em quase qualquer lugar, desde beiras de estradas até campos, terrenos baldios e até jardins.

No entanto, nossa pesquisa mais recente, realizada em Sussex, revelou que essas chamadas ervas daninhas prejudiciais atraem o dobro de insetos visitantes de flores do que as espécies de flores silvestres oficialmente recomendadas como “boas para polinizadores”.

Apreciando as plantas nativas

Para realmente encorajar a valorização e o apoio às flores silvestres nativas, precisamos mudar a perspectiva das pessoas. Em vez de ver gramados com flores silvestres como pouco atraentes ou um sinal de preguiça, vamos celebrar os benefícios que eles trazem. Certamente é mais fácil, mais barato e provavelmente mais seguro aproveitar as flores silvestres existentes do que se dar ao trabalho de removê-las com herbicidas.

Muitas dessas flores silvestres subestimadas já são populares além de seu valor como fontes de néctar e pólen. As amoras, por exemplo, são amplamente consumidas como alimento selvagem na Grã-Bretanha, enquanto o nome Ivy ocupa um lugar especial para alguns.

Devemos reconhecer que espécies de flores silvestres nativas locais com flores polinizadoras já existem em quase todos os lugares. Ao apreciá-los e apoiá-los, não apenas ajudamos os polinizadores, mas também ganhamos benefícios psicológicos ao nos reconectarmos com as maravilhas das plantas e da natureza.

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