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Grandes quantidades de detritos plásticos se acumulam nas praias das Seychelles e de outras pequenas ilhas em desenvolvimento. A análise observacional (por exemplo, rótulos de garrafas de plástico) sugere que muitos desses resíduos são originários de fontes distantes e não das próprias ilhas. Mas até agora, as prováveis fontes desses detritos não foram quantificadas.
Um novo estudo conduzido pela Universidade de Oxford investigou isso desenvolvendo um modelo de alta resolução que simulou o movimento de detritos de plástico nos oceanos do mundo. Isso usou dados de entrada sobre correntes oceânicas, ondas e ventos e detritos de plástico que entram no oceano a partir de populações costeiras, rios e pesca, para prever o acúmulo de detritos de plástico em 27 locais nas Seychelles e no oeste do oceano Índico. Os resultados foram publicados em Boletim de Poluição Marinha.
Os pesquisadores modelaram as fontes prováveis de poluição plástica terrestre e marinha.
Principais conclusões:
- A Indonésia é a principal fonte de detritos plásticos terrestres encontrados nas praias de Seychelles, com grandes contribuições da Índia e do Sri Lanka. Esse foi particularmente o caso de detritos de tamanho médio e grande flutuabilidade (como tampas de garrafa, sandálias, garrafas e pequenos itens domésticos).
- Detritos plásticos vindos da Indonésia estariam no mar por pelo menos 6 meses, alguns com mais de 2 anos.
- Detritos plásticos menores, como fragmentos e pelotas de plástico de tamanho milimétrico, tendiam a se originar da África Oriental e de dentro das próprias Seychelles. Fragmentos menores são menos flutuantes do que itens maiores e não viajam tão longe antes de afundar.
- As Seychelles também acumulam quantidades significativas de detritos plásticos de origem marinha provenientes da pesca e das rotas marítimas, como equipamentos de pesca descartados ou perdidos. O grande número de garrafas encalhadas nessas ilhas com rótulos sugerindo que vêm da Malásia, Tailândia e, em particular, da China, provavelmente foram descartadas de navios em vez de flutuar diretamente desses países. Para algumas ilhas, uma proporção significativamente maior de resíduos plásticos vem de fontes marinhas, em vez de terrestres.
- As taxas de acúmulo de detritos plásticos mostraram um forte efeito sazonal. Detritos plásticos de fontes terrestres e marinhas tinham maior probabilidade de pousar nas praias das Seychelles no final da monção do noroeste, com as taxas mais altas em março e abril.
- O acúmulo de detritos plásticos também pode ser amplificado pelos eventos El Niño-Oscilação Sul (ENSO) e Dipolo do Oceano Índico (IOD, também conhecido como Indian Niño).
Este é o primeiro estudo a produzir uma estimativa quantitativa das fontes de detritos plásticos para as Seychelles e outras ilhas remotas no oeste do Oceano Índico. Essa poluição plástica é uma ameaça ambiental significativa, tanto para os ecossistemas marinhos quanto para as comunidades que dependem do oceano para alimentação, turismo e outras atividades econômicas. Além disso, detritos de plástico que derivam de fontes distantes aumentam o risco de disseminação de espécies invasoras e doenças.
Um estudo anterior liderado por pesquisadores da Universidade de Oxford estimou que mais de 500 toneladas de detritos se acumularam no Atol de Aldabra, em Seychelles, um Patrimônio Mundial da UNESCO ecologicamente valioso, com zero população permanente.
O principal autor da pesquisa atual, Noam Vogt-Vincent (Departamento de Ciências da Terra, Universidade de Oxford), disse: ‘Combinamos dados observacionais de todas as Seychelles com simulações de computador de ponta para gerar as previsões mais abrangentes atualmente disponíveis para o lixo marinho dispersão na região. Isso fornecerá informações vitais para o gerenciamento local dessas ilhas — muitas das quais são hotspots globais de biodiversidade — e para informar as respostas nacionais e internacionais.’
De acordo com os pesquisadores, os resultados ilustram a escala do desafio da poluição por plásticos enfrentados pelos pequenos estados insulares em desenvolvimento e tornam a necessidade de um tratado global de plástico mais urgente do que nunca. Isso poderia incluir, por exemplo, uma maior aplicação de políticas que proíbem o descarte de equipamentos de pesca e outros plásticos no mar. As descobertas também se baseiam nas evidências cada vez maiores de que investir em sistemas de gerenciamento de resíduos e implementar políticas para descarte de resíduos nas principais nações de origem é a ação número um para evitar que o lixo terrestre chegue a locais remotos em ilhas.
Saber quando é provável que o acúmulo de detritos plásticos atinja o pico pode ajudar a planejar os esforços de mitigação. Por exemplo, os resultados sugerem que a limpeza das praias deve ocorrer após o pico de acúmulo de detritos (ou seja, maio a junho) para reduzir a probabilidade de detritos de plástico se quebrarem em fragmentos menores e impactar os ecossistemas.
O co-autor, Dr. April Burt (Fundação das Ilhas Seychelles e Universidade de Oxford), disse: ‘Essas ilhas enfrentam uma situação profundamente desigual de arcar com os custos de remoção de resíduos que não foram responsáveis por gerar, contrariando o princípio do ‘poluidor-pagador’. Nosso estudo demonstrou que a maior parte dos detritos plásticos acumulados nessas ilhas remotas vem de fontes distantes, e este deve ser o primeiro passo positivo para a responsabilização e prevenção.’
O estudo também envolveu pesquisadores da Universidade de Montpellier; o Institut de Recherche pour le D’eveloppement, MARBEC; e o Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa.
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