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Observações em primeira mão de um lobo caçando e matando uma foca e de um grupo de lobos caçando e consumindo uma lontra marinha na costa de Katmai, no Alasca, levaram os cientistas a reconsiderar suposições sobre o comportamento de caça aos lobos.
Lobos já foram observados consumindo carcaças de lontras marinhas, mas como eles as obtêm e a frequência de eliminação versus caça de presas marinhas é em grande parte desconhecida. Cientistas da Universidade Estadual de Oregon, do Serviço Nacional de Parques e do Departamento de Pesca e Caça do Alasca estão começando a mudar isso com um artigo publicado recentemente em Ecologia.
No artigo, eles descrevem vários incidentes que observaram envolvendo lobos e mamíferos marinhos no Parque Nacional Katmai e que acreditam não terem sido documentados anteriormente:
- Em 2016, os pesquisadores testemunharam um lobo macho caçando e matando uma foca. O lobo estava posicionado perto da foz de um riacho quando entrou na água, agarrando a cauda da foca. O lobo continuou a rasgar a carne da cauda da foca e depois de uma luta de aproximadamente 30 minutos, a foca pareceu cansada, esforçando-se para levantar a cabeça acima da água. O lobo arrastou a foca para o banco de areia exposto e começou a rasgar a ferida existente e consumir a cauda.
- Em três dias distintos, em 2016, 2018 e 2019, os cientistas e outros observaram lobos carregando carcaças de lontras marinhas.
- Em 2021, os pesquisadores observaram três lobos caçando e comendo uma lontra marinha adulta em uma ilha durante a maré baixa. Eles observaram os lobos viajarem para a ilha, depois os perderam de vista por cerca de um minuto e depois os viram reaparecer carregando uma lontra marinha inerte. Eles se alimentaram da carcaça por cerca de 60 minutos. Assim que os lobos partiram, os pesquisadores examinaram o local da matança e encontraram uma área de sangue concentrado onde a lontra marinha provavelmente foi morta. A presença de sangue indica que a lontra marinha estava viva quando foi emboscada pelos lobos, em vez de ter sido saqueada, observam os investigadores.
“Esta é uma documentação realmente emocionante de comportamentos que acreditamos nunca terem sido observados diretamente pelos cientistas”, disse Ellen Dymit, estudante de doutoramento no estado de Oregon. “Isso nos força a reconsiderar as suposições que fundamentam muitas de nossas decisões de gestão e modelagem em torno das populações de lobos e das populações de suas presas, que muitas vezes assumem que os lobos dependem de ungulados, como alces e alces.”
O projeto de pesquisa teve origem em 2016, quando Kelsey Griffin, bióloga do Serviço Nacional de Parques, e alguns de seus colegas pararam para almoçar na praia durante um dia de realização de pesquisas sobre detritos marinhos e mortalidade de aves no Parque Nacional Katmai.
“Aparentemente do nada, estamos sentados lá, apenas vemos um lobo branco carregando uma lontra trotando”, disse Griffin. “O quê? Fiquei pasmo. Nunca vi nada assim antes.
“Então eu perguntei aos meus colegas de trabalho: ‘Alguém já viu isso antes? Os lobos costumam comer lontras marinhas?’ Eu estava fazendo um monte de perguntas sobre os lobos e parecia que não havia muita informação sobre eles. Essa foi a observação inicial. Eu simplesmente tive sorte. Os lobos na costa de Katmai nunca foram estudados e nossa pesquisa destaca o papel único que os lobos desempenham nos ecossistemas costeiros do Alasca”
Griffin se conectou com Gretchen Roffler, bióloga do Departamento de Pesca e Caça do Alasca, que apresentou Griffin a Taal Levi, professor da Oregon State e conselheiro de Dymit.
O projeto baseia-se no trabalho de Roffler, Levi e outros sobre lobos e lontras marinhas em Pleasant Island, uma paisagem insular adjacente à Baía Glacier, cerca de 64 quilômetros a oeste de Juneau e centenas de quilômetros a leste de Katmai, no Golfo do Alasca.
Em um artigo publicado no início deste ano, eles descobriram que os lobos em Pleasant Island fizeram com que a população de cervos despencasse e passasse a comer principalmente lontras marinhas em apenas alguns anos. Eles acreditam que este é o primeiro caso de lontras marinhas que se tornam a principal fonte de alimento para um predador terrestre.
Artigos futuros incluirão análises de lobos e lontras marinhas do Parque Nacional Lake Clark, Parque Nacional Glacier Bay e Parque Nacional Kenai Fjords, além de Katmai. A equipe de pesquisa planeja observar como a densidade das lontras marinhas afeta as dietas dos lobos e as variações da dieta dos lobos em nível de matilha e em nível individual.
Dymit, Griffin e Roffler são todos autores do artigo. Dymit e Levi estão no Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Ciências da Conservação da Faculdade de Ciências Agrícolas do Estado de Oregon. Griffin é diretor do Ocean Alaska Science and Learning Center em Seward, Alasca. Roffler está baseado em Douglas, Alasca.
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