Crítica: O musical ‘The Lonely Few’ arrasa na Geffen Playhouse

O intimista Audrey Skirball Kenis Theatre do Geffen Playhouse foi transformado em um bar para o musical de estreia mundial “The Lonely Few”. Mesas e cadeiras foram colocadas na área de jogo para imergir uma parte do público no ambiente barulhento e embriagado de uma estalagem de Kentucky.

The Lonely Few é o nome da banda que toca no Paul’s Juke Joint. A mulher da frente, Lila (Lauren Patten), que durante o dia trabalha como balconista no Save-A-Lot local, é talentosa demais para ficar presa neste remanso. Mas ela se sente incapaz de deixar seu irmão mais velho, Adam (Joshua Close), um amável idiota com um problema de abuso de substâncias.

Lila e Adam cuidam um do outro desde a morte da mãe. Lila tem grandes sonhos para si mesma, mas valoriza mais a lealdade do que o sucesso. Para se manter sã, ela libera sua frustração reprimida em seus shows, onde sua guitarra furiosa, vocais poderosos e composições introspectivas incendeiam a monotonia cotidiana de sua vida com uma chama dionisíaca.

Em uma dessas ocasiões, um convidado especial aparece no bar. Amy (Ciara Renée), uma cantora e compositora negra que está testando as águas de uma carreira solo, aparece uma noite a convite de Paul (Thomas Silcott), seu ex-padrasto, que não é apenas o proprietário, mas também o baterista do Lonely Few. . Amy reconhece na hora que Lila não é uma cantora comum. Ela também vê que elas têm algo mais em comum como roqueiras lésbicas do sul intolerante.

Uma história de amor ganha foco meteórico neste musical, que traz um livro de Rachel Bonds e trilha sonora de Zoe Sarnak. Duas mulheres presas às suas raízes culturais, mas alienadas pelos valores conservadores de suas comunidades, guardam uma para a outra a resposta para problemas que até agora pareciam insuperáveis.

Lila, ansiando por liberdade, precisa de uma saída. Amy, com fome de pertencer, precisa de uma maneira de entrar. Mas o curso do amor verdadeiro nunca foi tranquilo, como Shakespeare disse de forma memorável. E a marginalização de ser queer apenas aumentará os obstáculos para um possível final feliz para esses personagens.

Atores de palco são frequentemente chamados para interpretar astros do rock famosos em musicais jukebox, que contam com a afeição do público por catálogos de música popular. “The Lonely Few” faz com que seus membros do elenco ganhem suas faixas de rock and roll.

Não há um medley de banda cover de sucessos antigos para conquistar o público inquieto, então os artistas têm que lançar seu próprio feitiço incandescente ao tocar. A produção – dirigida com fluidez por Trip Cullman e Ellenore Scott em um set de Sibyl Wickersheimer que faz uso criativo de cantos inocentes do segundo palco do Geffen Playhouse – tem a sorte de ter dois cantores talentosos liderando o ataque.

Patten ganhou um prêmio Tony por sua atuação em “Jagged Little Pill”, o musical de Alanis Morissette e Diablo Cody, no qual ela apresentou uma versão de “You Oughta Know” que regularmente derrubava a casa. (O papel foi objeto de alguma controvérsia relacionada ao manejo da produção da identidade de gênero do personagem de Patten.) O estilo musical de Lila é eclético, misturando o emocionalismo mercurial da música de Morissette com a autoridade do rock clássico de Melissa Etheridge. Patten torna o virtuosismo da Broadway perfeitamente compatível com a autenticidade da estrada.

Renée tem uma agilidade vocal surpreendente que pode varrer para a faixa superior das profundidades mais baixas. Seu canto é quase bom demais, mas ela está interpretando uma artista notável cujo estrelato seria maior se não fosse pela mentalidade fechada da sociedade. Ela dá a Amy o brilho melancólico de uma artista que luta para abrir um caminho independente.

Ciara Renée e Thomas Silcott em “The Lonely Few” na Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch / Geffen Playhouse)

Todo o elenco é fantástico, com cada papel gravado com idiossincrasia sedutora. Como Adam, Close honra a generosidade desarmante que torna tão difícil para Lila abandonar seu irmão. O Paul de Silcott mostra-se um homem que quer corrigir seus lapsos do passado, e essa integridade vem à tona quando Paul e Amy investigam as complicações de sua história.

Helen J Shen interpreta JJ, a precoce tecladista de 17 anos de The Lonely Few, de uma forma que acentua a ambição maluca do personagem sem perder de vista a sensibilidade sobrenatural do jovem. No papel de Dylan, um colega de banda, amigo e incentivador de Lila, Damon Daunno (indicado ao Tony por sua atuação como Curly no renascimento de “Oklahoma!” de Daniel Fish) cria um encantador idiota ansioso para pegar uma carona para o grande momento, mesmo pois sabe que logo terá que sair e enfrentar suas responsabilidades em casa.

O canto empolgante, a encenação inventiva e a atuação encantadora não conseguem encobrir totalmente o principal problema do musical – a narrativa instável. Pode ser tentador colocar a culpa no livro de Bonds, que tem alguns diálogos clichês, pontos de enredo previsíveis e cenas familiares de confronto. Estranhamente, para um musical moderno sobre um casal de lésbicas, a escrita remonta às táticas sentimentais de uma era anterior, mais convencional. (Os personagens do dramaturgo William Inge, desesperados para encontrar conexões em circunstâncias provincianas desfavoráveis, têm muito em comum com a gangue “The Lonely Few”.)

Lauren Patten e Joshua Close interpretam irmãos em “The Lonely Few”, dirigido por Trip Cullman e Ellenore Scott.

(Jeff Lorch / Geffen Playhouse)

Mas a culpa não é só do livro. É a relação entre o drama e a música que está fora de ordem.

As letras de Sarnak costumam ser abafadas no volume do som da produção, frustrando aqueles que esperam que as canções de um musical avancem a história. Mas nem todas as letras audíveis lançam luz significativa sobre os personagens, e algumas criam saltos na ação que não parecem totalmente merecidas.

O ritmo do show, como resultado, é descarrilado. As canções crescem em interesse lírico no segundo ato, mas a narrativa se arrasta, principalmente no prolongado trecho final. “Wondering” expõe lindamente a vulnerabilidade de Amy e “Always Wait for You” expressa comovente a percepção romântica de Lila, mas o contexto psicológico e o desdobramento teatral desses números precisam de alguns ajustes.

“The Lonely Few” clama por clareza e compressão. Mas é um novo musical cativante com algum potencial inexplorado. As histórias de amor, mesmo as estranhas, não podem deixar de ser um pouco antiquadas em sua essência. Mas este ainda tem mais originalidade para descobrir.