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O debate começou nos termos dela. A vice-presidente dos Estados Unidos atravessou o palco no National Constitution Center na Filadélfia, estendeu a mão e se apresentou: “Kamala Harris.”
Foi, incrivelmente, a primeira vez que Harris conheceu Donald Trump, cuja eleição para a Casa Branca em 2016 coincidiu com sua eleição para o Senado. Desde então, eles têm se circulado, Harris construindo uma reputação no Senado por interrogar autoridades do governo Trump. Quatro anos depois, ela ajudou a derrotar Trump como companheira de chapa de Joe Biden.
Então, por mais de 90 minutos na noite de terça-feira, Harris colocou Trump na defensiva, provocando-o sobre o tamanho de suas multidões e pressionando-o sobre suas posições mutáveis sobre o aborto. Isso claramente abalou o ex-presidente, que mordeu a isca repetidamente.
“Donald Trump, na verdade, não tem nenhum plano para vocês, porque ele está mais interessado em se defender do que em cuidar de vocês”, disse Harris, no que equivalia ao argumento de abertura do ex-promotor ao povo americano.
Com a corrida no fio da navalha, e o apoio a Trump relativamente estável, apesar de suas 34 condenações por crimes graves, uma tentativa de assassinato e a substituição de seu oponente democrata, Harris dificilmente poderia se dar ao luxo de uma performance instável, muito menos uma derrota. No final, ela entregou o que seu colega californiano, o governador Gavin Newsom, descreveu como uma “aula magistral”.
“Ela continuou olhando para a câmera, falando sobre você, falando sobre mim, falando sobre o povo americano, falando sobre as questões com as quais eles se importam, e ele estava falando sobre cachorros, e ele estava falando sobre o tamanho da multidão e suas queixas e sua pequena festa de piedade e sua mentalidade de vítima”, ele disse. “Foi uma noite terrível para ele, mas foi, mais importante, uma ótima noite para o povo americano.”
Durante o debate, Trump não se comprometeu a vetar uma proibição nacional ao aborto, argumentando que a questão não tinha mérito porque nenhum dos partidos ganharia os 60 votos necessários para aprovar tal legislação no Senado. Ele se recusou a dizer que perdeu a última eleição, ou que se arrependeu de qualquer uma de suas ações em 6 de janeiro, quando fez um discurso incendiário antes de seus apoiadores invadirem o Capitólio dos EUA.
Trump tentou pressionar seus pontos fortes, voltando quase todas as perguntas para a questão da imigração. “Ela tem sido tão ruim, é ridículo”, ele alegou em um ponto. Mas na sala de manipulação após o debate, até mesmo seus apoiadores mais fortes admitiram que Harris teve um desempenho decente.
“Nós ouvimos muitas palavras melhor ditas do que o normal, eu admito, de Kamala Harris”, disse Vivek Ramaswamy, um candidato presidencial republicano que virou substituto de Trump. “Mas ações falam mais alto do que palavras.”
Trump certamente acertou alguns socos, e até algumas risadas. Ele alegou que Harris havia adotado “minha filosofia agora” sobre a economia. “Eu ia mandar um chapéu Maga para ela”, ele brincou, enquanto Harris jogava a cabeça para trás e ria.
Em meio a rodadas de discussões tensas, Harris tentou delinear suas políticas enquanto abraçava o manto da mudança, dizendo aos telespectadores que Trump confiaria no “mesmo velho e cansado manual: um monte de mentiras, queixas e xingamentos”.
“Vamos virar a página disto. Não vamos voltar atrás,” ela disse.
Trump, por sua vez, tentou escalar Harris como uma cópia carbono do presidente impopular, uma linha de ataque que seus representantes tinham previsto na sala de manipulação antes do debate. Em um ponto, Trump acusou Harris de roubar o plano econômico de Biden.
“São como quatro frases, como: ‘Corra, Spot, corra’”, ele disse.
Trump também desafiou Harris sobre o aborto, tentando pressioná-la sobre se ela aprovaria uma legislação que permitisse às mulheres interromper uma gravidez no terceiro trimestre. Desviando do ataque de que ela era uma “marxista” que apoia políticas climáticas de extrema esquerda, Harris repetiu que não proibiria o fracking e apregoou a agenda energética do governo Biden, levando alguns ativistas liberais do clima a condenar o evento como uma “oportunidade perdida”.
“Harris passou mais tempo promovendo o fracking do que apresentando uma visão ousada para um futuro de energia limpa”, disse Stevie O’Hanlon, diretora de comunicações do Sunrise Movement, um grupo de defesa do clima.
Mas Trump terminou a noite ofendido pelo tratamento que recebeu dos apresentadores da ABC News, David Muir e Linsey Davis.
“Foi obviamente três contra um”, disse Trump aos repórteres em uma aparição na sala de imprensa após o debate, repetindo a alegação feita por seus representantes de que os moderadores o trataram injustamente.
Em um afastamento dos debates presidenciais anteriores, os moderadores desempenharam um papel de checagem de fatos, além de fazer perguntas, o que enfureceu Trump e seus apoiadores. Davis rejeitou sua alegação de que os democratas apoiavam abortos após o nascimento, o que é ilegal em todos os 50 estados, enquanto Muir refutou a falsa alegação levantada por Trump de que imigrantes haitianos em Ohio estão sequestrando e comendo animais de estimação.
A importância do debate, talvez a maior audiência dos candidatos antes do dia da eleição, foi sublinhada pelo desempenho desastroso de Biden em junho. Mas um bom desempenho – ou, talvez mais relevante no ambiente de mídia fragmentado de hoje, um momento viral – não significa necessariamente vitória em novembro.
O clima nacional continua azedo. Uma forte maioria – 61% – dos eleitores diz que quer que o próximo presidente traga uma “grande mudança” para o país, de acordo com um Pesquisa do New York Times/Siena College. Apenas 40% dos eleitores dizem que o vice-presidente representava “mudança”, em comparação com 61% que disseram que o ex-presidente representava.
E em 2016, Hillary Clinton foi considerada vencedora de todos os três debates contra Trump, e ele ainda venceu. Ainda não está claro se haverá outro debate entre Harris e Trump.
Falando no Cherry Street Pier, a uma curta distância do local do debate, Harris disse à multidão que ela e seu companheiro de chapa, Tim Walz, ainda eram os “azarões” na corrida pela Casa Branca. Mas eles terminaram a noite com uma nota alta.
“Esta noite destacou para o povo americano o que está em jogo”, disse Harris. “Trabalho duro é um bom trabalho e nós venceremos.”
Quando ela terminou seu discurso, The Man, de Taylor Swift, tocou no local momentos depois que a estrela pop, um dos ícones culturais mais celebrados da indústria musical, anunciou seu apoio ao vice-presidente.
“Como muitos de vocês, assisti ao debate esta noite”, disse Swift escreveu em um Instagram post. “Vou votar em Kamala Harris e Tim Walz na eleição presidencial de 2024.”
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