Há apenas 100 anos, a Via Láctea era visível do centro de Paris. Veja como podemos recuperar o céu noturno

Por mais de 100.000 anos, os humanos estiveram na Terra, nós olhamos para cima à noite e vimos as estrelas e nosso lar celestial, a galáxia Via Láctea. Culturas ao redor do mundo têm histórias e registros incorporando essa visão majestosa e sublime.

No entanto, quase 3 bilhões de pessoas não conseguem mais ver a Via Láctea quando olham para o céu à noite. Por sua vez, sua conexão com o cosmos — e com o senso de tempo profundo que ele representa — também foi perdida.

A poluição luminosa é a culpada dessa perda. Mas é um problema relativamente recente. Na verdade, há cerca de um século, os céus acima de algumas das maiores cidades do mundo ainda eram escuros o suficiente para ver as nuvens gasosas da Via Láctea e as infinitas partículas de luz bruxuleante brilhando nos confins do universo.

Então, o que aconteceu? E o que podemos fazer para ajudar a escuridão a reinar suprema novamente?

O longo legado das luzes

Poluição luminosa é o derramamento ou brilho de luzes para cima, em direção ao céu.

As luzes nos ajudam a enxergar no chão. Mas por uma variedade de razões — de design ruim a luzes ineficientes e iluminação desnecessária — a poluição luminosa em uma área pode crescer rapidamente.

A poluição luminosa também vem de diversas fontes.

Grande parte vem de postes de luz. Eles contribuem com 20% a 50% da poluição luminosa em uma cidade. Mas eles não são a única fonte. Outros incluem holofotes de ovais, outdoors e luzes em nossas casas — tanto dentro quanto fora.

À noite, quando vemos um prédio grande ou um prédio de apartamentos vazio com todas as luzes acesas e sem persianas ou coberturas, isso é poluição luminosa.

Um novo problema

Durante milhares de anos, os humanos fizeram observações detalhadas da Via Láctea, incluindo até mesmo manchas escuras onde a poeira bloqueia a luz das estrelas por trás.

Por exemplo, os povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres, na Austrália, têm registros completos da Grande Emu Celestial. Ela é formada pelas faixas de poeira escura na Via Láctea bem perto da constelação da Cruz do Sul, uma área chamada Nebulosa do Saco de Carvão.

Cerca de um século atrás, era possível ver paisagens sublimes como essa no céu noturno estando no meio da chamada “cidade das luzes” — Paris.

No final da década de 1880 até a década de 1910, o astrônomo francês Guillaume Bigourdan observou muitas galáxias do observatório de Paris.

Em 1917, ele disse que era possível ver a Via Láctea do observatório de Paris durante o verão, quando o sol estava suficientemente abaixo do horizonte, aproximadamente na posição do crepúsculo náutico — o momento da noite em que, no mar, não é mais possível ver o horizonte.

Mas foi nessa época que a poluição luminosa começou a se tornar um problema nas cidades modernas.

O Observatório de Melbourne foi estabelecido em 1863, mas parou de fazer astronomia no início dos anos 1900. Isso ocorreu em parte porque a poluição luminosa de Melbourne estava prejudicando a capacidade dos astrônomos de observar o céu noturno com precisão.

Em 1924, o Observatório Mount Stromlo, localizado fora de Canberra, assumiu a observação da Via Láctea. Foi escolhido por sua localização remota e céus escuros.

No entanto, na década de 1950, apesar da capital australiana ter menos de 10% do seu tamanho atual e ter menos de 10% da sua quantidade atual de poluição luminosa, um novo local escuro precisava ser encontrado porque a Via Láctea estava lentamente se perdendo de vista. O local escolhido pelos cientistas estava localizado a oito horas de distância, no Observatório Siding Spring.

No entanto, até Siding Spring agora pode ver o brilho de Sydney, a 450 quilômetros de distância.

O que pode ser feito?

Ao vivermos nossas vidas modernas de forma mais inteligente, a Via Láctea poderá ser visível novamente de qualquer lugar, incluindo o coração de Sydney, Paris ou Los Angeles, assim como era há 100 anos.

A blindagem das luzes é um aspecto importante. Em vez de ter uma luz aberta, luzes planas ou blindadas que previnem o derramamento para cima são cruciais. Elas direcionam a luz para o chão, e não para o céu.

Em Canberra, o governo do Território da Capital Australiana e a operadora de iluminação Omexom estão mudando a iluminação pública para fazer exatamente isso: sem vazamento para cima e com luzes controláveis.

Ao fazer isso, Canberra reduziu sua poluição luminosa em cerca de 30% em apenas alguns anos, como meus colegas e eu relatamos em um artigo futuro.

Desligar — ou diminuir — luzes desnecessárias também é importante.

Canberra também está fazendo isso. Ela vem diminuindo a intensidade das luzes da rua para 50% do seu brilho total no meio da noite. Ao fazer isso, a cidade está economizando energia — e reduzindo a poluição luminosa. Para cada 10% que diminuímos a intensidade das luzes da rua, reduzimos a poluição luminosa em 5%, como nosso próximo artigo também descobre.

A cor da luz é outra parte da solução. Em vez de usar LEDs brancos brilhantes e luzes de cores frias, podemos usar luzes de cores quentes, que são melhores para nossos olhos, ciclos de sono, animais nativos — e para reduzir a poluição luminosa.

Com essas medidas simples, podemos retornar a uma época não tão distante, quando podíamos ver a Via Láctea de qualquer lugar da Terra.

Podemos recuperar o céu noturno.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.