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A gripe aviária, ou vírus H5N1, no leite não pasteurizado é estável em componentes de metal e borracha de equipamentos de ordenha comerciais por pelo menos uma hora, aumentando seu potencial de infectar pessoas e outros animais, relatam pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh e da Universidade Emory em Doenças Infecciosas Emergentes.
O estudo sublinha o risco aumentado de exposição à gripe aviária para os trabalhadores das explorações leiteiras e sinaliza a necessidade de uma adopção mais ampla de equipamentos de protecção individual, incluindo escudos faciais, máscaras e protecção ocular.
“Vacas leiteiras precisam ser ordenhadas mesmo se estiverem doentes, e não está claro por quanto tempo o vírus contido no leite residual do processo de ordenha permanece estável no equipamento”, disse a autora principal Valerie Le Sage, Ph.D., professora assistente de pesquisa de microbiologia e genética molecular no Center for Vaccine Research em Pitt. “É preocupante que o vírus no leite não pasteurizado possa permanecer estável por horas e potencialmente infectar trabalhadores da fazenda ou se espalhar de animal para animal.”
Os sintomas clínicos da gripe aviária podem variar desde febre leve e tosse até falta de ar e pneumonia e podem ser letais. Desde março de 2024, quando o vírus da gripe aviária foi detectado pela primeira vez em gado leiteiro nos EUA, o vírus se espalhou entre estados e infectou pelo menos 3 pessoas. Embora, de acordo com o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, o risco actual para o público em geral permaneça baixo, os vírus da gripe podem adaptar-se rapidamente à propagação de pessoa para pessoa.
Para entender o potencial de disseminação do gado para os trabalhadores da fazenda leiteira, os pesquisadores analisaram a estabilidade de partículas infecciosas do vírus da gripe em gotículas de leite não pasteurizado em componentes de metal e borracha de equipamentos comerciais de ordenha.
Em um ambiente de laboratório que imitava a umidade e a temperatura de salas de ordenha ao ar livre no Texas, partículas do vírus H5N1 suspensas no leite permaneceram estáveis em metal e borracha por mais de uma hora. Partículas do vírus H1N1, ou gripe suína, que se comporta de forma semelhante ao H5N1 no laboratório, permaneceram infecciosas por pelo menos 3 horas em borracha e por pelo menos 1 hora em aço inoxidável.
“Nossos dados comprovam que as superfícies dos equipamentos de ordenha podem permanecer contaminadas por um longo tempo, aumentando o potencial de disseminação de um animal doente para uma pessoa”, disse Le Sage. “Essas descobertas ressaltam a importância de protetores faciais, máscaras e proteção ocular, e higienização aprimorada dos equipamentos entre as vacas para reduzir o risco para os trabalhadores e minimizar a disseminação entre os animais.”
Outros autores desta pesquisa são Douglas Reed, Ph.D., e Paul Duprex, Ph.D., ambos da Pitt; e AJ Campbell, Ph.D., e Seema Lakdawala, Ph.D., ambos da Emory University.
Esta pesquisa foi apoiada em parte pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos (Contrato nº 75N93021C00015) e pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, apoiando as operações do Laboratório Regional de Biocontenção de Pitt dentro do Centro de Pesquisa de Vacinas (UC7AI180311).
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