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Quando a Rússia lançou a sua invasão em grande escala, o presidente da Ucrânia teria recusado uma oferta dos EUA para ser evacuado com as palavras: “Preciso de munições, não de boleia”.
Dois anos depois, Volodymyr Zelenskyy continua firme – mas também o é a sua necessidade urgente de armas e munições, desde balas a aviões de combate.
O Reino Unido e outros aliados ocidentais apressaram-se em apoiar os militares durante as primeiras semanas da guerra, com os mísseis antitanque britânicos e americanos a desempenharem um papel fundamental ao permitir que as tropas ucranianas se defendessem de uma tentativa russa de capturar a capital Kiev.
No entanto, a vontade ocidental de armar a Ucrânia tem ficado consistentemente aquém do requisito, em parte devido a preocupações sobre a concessão de demasiada capacidade e o desencadeamento de um confronto directo entre a NATO e Moscovo – dois inimigos com armas nucleares.
Um soldado ucraniano na vila de Robotyne, na linha de frente. Foto: Reuters
Esses nervos diminuíram tardiamente ao longo do tempo, ajudados pelo lobby incansável de Zelenskyy e pela compreensão de que defender a Ucrânia é vital para uma segurança europeia mais ampla.
Como resultado, os comandantes ucranianos têm recebido armas cada vez mais poderosas, desde tanques e múltiplos lançadores de foguetes até mísseis de longo alcance e promessa de aviões de guerra.
Um desafio maior agora, porém, é a capacidade do Ocidente de continuar a cumprir.
Décadas de cortes na defesa no Reino Unido e noutros aliados europeus desde o fim da Guerra Fria, juntamente com uma redução nas linhas de produção física para fabricar novas armas e munições, significam que os stocks na Europa, em particular, estão a ficar preocupantemente baixos.
Estão em curso esforços para revitalizar o que é conhecido como base industrial militar, mas são lamentavelmente lentos em comparação com o que o lado russo está a fazer.
Vladímir Putin colocou a sua economia em pé de guerra, aumentando a produção de armas, ao mesmo tempo que fechava acordos com outras ditaduras como a Irã e Coréia do Norte para importar armas deles.
Significa que a sua capacidade de rearmar as forças russas é muito maior do que a capacidade do Ocidente de reequipar os ucranianos, embora a força combinada das economias dos 31 – que em breve serão 32 – Estados-membros da NATO seja cerca de 25 vezes a da Rússia.
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'Podemos persuadir os americanos de que é importante'
Outro grande risco é a direcção que os Estados Unidos escolhem tomar.
De longe o maior e mais poderoso apoiante da Ucrânia, o apoio militar dos EUA tem sido fundamental para o esforço de guerra de Kiev.
Joe Biden É claro que a manutenção desta assistência é vital, não apenas para a Ucrânia, mas para todo o mundo democrático.
Contudo, disputas políticas internas no Congresso dos EUA atrasaram a aprovação de um pacote de financiamento fundamental. Há também incerteza sobre as próximas eleições nos EUA e sobre o potencial segundo Donald Trump presidência poderá significar um apoio futuro à Ucrânia.
Ao entrar no seu terceiro ano de guerra em grande escala, Zelenskyy terá de intensificar ainda mais a pressão sobre os seus aliados para transformar palavras de solidariedade em mais armas.
Resumindo o dilema numa conferência em Munique neste mês, ele disse: “Por favor, não pergunte à Ucrânia quando a guerra terminará. Pergunte a si mesmo: 'Por que Putin ainda é capaz de continuar a guerra?'”
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