Os esportes de fantasia existem de uma forma ou de outra desde a década de 1950 e cresceram tremendamente desde suas origens humildes. Os torcedores costumavam vasculhar as pontuações de caixa e reportagens em periódicos nacionais para ter a menor idéia de como um jogador poderia se apresentar. Mas, à medida que a indústria de esportes de fantasia crescia, também crescia a forma como o jogo. Embora os esportes de fantasia já tenham sido um site para atletas tradicionais, eles se transformaram no domínio dos nerds de dados.
À medida que métricas avançadas e análises orientadas por dados se tornam onipresentes em vários esportes, os esportes de fantasia evoluíram para um verdadeiro playground para nerds de dados testando suas habilidades analíticas. Os dados avançados disponíveis não apenas tornaram o cenário de fantasia mais competitivo e cerebral, mas também potencializaram o crescimento de comunidades esportivas inteligentes e apaixonadas, que usam dados para encontrar novas maneiras de amar o esporte.
Como os dados se fundiram com o esporte
As estatísticas sempre estiveram no centro do esporte. De médias de rebatidas a jardas recebidas, sempre havia maneiras de comparar equipes e jogadores para debater a qualidade das equipes. No entanto, muitas dessas estatísticas foram incapazes de descrever a verdadeira natureza do jogo; números vazios que eram passíveis de erro humano e mal-entendidos.
O primeiro grande esporte a experimentar uma revolução de dados foi o beisebol. Bill James, um agora infame especialista em beisebol, começou a publicar o Bill James Baseball Abstract anualmente a partir de 1977. Agora anunciado como o “pai da sabermetria ”, James desafiou as ideias convencionais do que era importante e valioso no jogo de beisebol. Seus ensinamentos, no entanto, eram principalmente de nicho. Não foi até que Billy Beane, gerente geral do Oakland Athletics, implementou o sabermetrics antes da temporada de 2002 (conforme documentado no livro de Michael Lewis de 2003 Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game ) que as ideias de James ganharam mais credibilidade.
Os esportes de fantasia seguiram uma trajetória semelhante em sua relação com os dados. Enquanto nos anos anteriores, os torcedores confiavam em números rudimentares e no teste de visão, houve uma mudança significativa na forma como os jogadores avaliavam os atletas em campo. As próprias regras dos jogos mudaram em conjunto. Em 2013, a ESPN anunciou mudanças em sua versão do fantasy de beisebol para refletir a “revolução estatística nos últimos 30 anos”. uma série de sites, disponíveis para quase todos os principais esportes do mundo. Esses sites não apenas têm estatísticas comuns, mas também oferecem números mais avançados, estatísticas preditivas baseadas em modelos robustos e números subjacentes, como velocidade de sprint, que não são refletidos em estatísticas baseadas em resultados.
Extensão do envolvimento
Os fãs começaram a se reunir em torno desses sites para agregar conhecimento, debater as melhores escolhas e competir uns contra os outros pela glória imaginada. Em torno desses sites, comunidades vibrantes cresceram, aquelas que floresceram e se tornaram fontes legítimas de relatórios e análises.
O blog centrado no beisebol e os Fangraphs estatísticos são um dos principais exemplos de tal comunidade. Fundado por David Appelman enquanto trabalhava nas operações da AOL, o site começou com alguns gráficos simples ele mesmo criou. Desde então, tornou-se líder do setor, frequentemente conduzindo conversas nos níveis mais altos das principais ligas e servindo como parte importante da educação para muitos executivos atuais da MLB. O site chegou ao ponto de criar estatísticas, como Fangraphs Wins Above Replacement (ou fWAR), que agora são amplamente usados em todo o mundo do beisebol.
Outros sites, como o conjunto de sites com curadoria da Sports Reference oferece uma ampla variedade de dados sobre tudo, desde futebol internacional até basquete universitário. Esses sites utilizam plataformas como StatsBomb e StatHead, bancos de dados usados por profissionais, para oferecer acesso público a análises de ponta.
A referência StatsBomb e Football, por exemplo, publica informações sobre estatísticas como xG, uma estatística preditiva que tenta prever quantos gols um jogador deve marcar todos os anos, para fãs de futebol de todo o mundo. Esses tipos de métricas avançadas têm sido a chave para as estratégias de clubes como o Brentford, um time inglês recém-promovido na Premier League, e o clube espanhol Real Betis. Esses sites estão democratizando esse tipo de dados e capacitando os fãs a não apenas tomar decisões mais inteligentes para os times de fantasia, mas também levar sua paixão além do campo de jogo imaginado.
De fã a profissional
O fervor dos fãs na internet catapultou alguns para novas carreiras, com base apenas em sua capacidade de entender e manejar dados para entender os esportes ao redor do mundo. Apenas este ano, Craig Edwards, um escritor para Fangraphs, foi oferecido um emprego na Major League Baseball Players Association. Edwards escreveu sua primeira postagem no blog sobre beisebol aos 29 anos enquanto trabalhava como advogado e não começou a cobrir beisebol em tempo integral até os 34 anos.
Em seu post de despedida no Fangraphs, Edwards escreveu sobre o quão surreal era sua carreira florescente, dizendo: “Não vou dizer a você que tudo é possível, mas para mim, isso não parecia possível quando eu tinha 20 anos.”
Brandon Taubman, um ex-banqueiro da cidade de Nova York, seguiu um caminho semelhante. Um autoproclamado “nerd de baseball realmente grande”, Taubman usou suas habilidades de seu trabalho para construir um modelo de projeções para esportes de fantasia diários, levando-o a ter uma taxa de vitórias de 58%, uma marca impressionante em qualquer atividade adjacente de apostas. Essas habilidades foram o que o levou a conseguir um emprego na Major League Houston Astros como analista econômico, onde ele projetaria e avaliaria o valor futuro das estrelas em ascensão do clube.
Quando Taubman entrou como braço esquerdo do então gerente geral Jeff Luhnow em 2013, os Astros estavam começando uma temporada em que perderiam um recorde de 111 jogos do clube. Nos 4 anos seguintes, os Astros provariam ser eternos candidatos à pós-temporada e levariam para casa a primeira World Series em Houston.
Em uma entrevista com The Athletic, Taubman refletiu sobre o início de sua carreira no fantasy de beisebol, dizendo: “Foi legal . Isso é muito, muito mais legal, no entanto.”
E esses dois são apenas os fãs que já subiram ao topo de suas indústrias. Hoje, a Fangraphs ainda encontra e publica os escritores mais brilhantes. Existe uma infinidade de APIs para os desenvolvedores brincarem no mundo dos esportes de fantasia, alimentando microblogs e depois os próximos gigantes da indústria. Existe até uma empresa que usa dados de fantasy de futebol para ajudar a ensinar programação. Todos os dias, há uma chance de alguém transformar suas paixões em uma carreira significativa dos seus sonhos.
Conectando-se com dados
Os esportes de fantasia costumavam ser sobre o culto do esporte e se baseavam em truísmos e tradições sociais rótulos impediram os fãs mais nerds de se interessar pelo esporte. Mas os dados permitem que o esporte seja muito mais. De fato, os dados permitem que fãs e nerds se envolvam com o jogo de uma maneira totalmente nova.
Não é por acaso que fã vem de fanático, aquele que é zeloso em seu apoio a algo. Os dados descobrem novas maneiras de as pessoas amarem e entenderem o esporte, às vezes até servindo como uma maneira de pessoas de fora se tornarem fãs de um jogo totalmente novo. No centro dos esportes de fantasia está a conexão com seu colega torcedor; compartilhando a alegria e a devastação de cada momento. Os dados, por acaso, tornaram essas conexões mais profundas e mais difundidas do que nunca.
