.
Os hospitais têm protocolos rígidos de higiene e saneamento para proteger os pacientes de bactérias que raramente adoecem pessoas saudáveis, mas podem ser mortais para pacientes vulneráveis já hospitalizados com doenças graves. Quase 100.000 pessoas morrem todos os anos em hospitais dos EUA de infecções que desenvolvem após serem internadas. Mas, apesar dos intensos esforços de controle de infecção, novas cepas de bactérias continuam surgindo, aparentemente do nada, para adoecer pessoas em hospitais em todo o mundo.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, encontraram evidências que apontam para uma fonte inesperada dessas bactérias: os próprios pacientes hospitalizados. Estudando camundongos, os pesquisadores descobriram que infecções do trato urinário (ITUs) podem surgir depois que tubos estéreis, chamados cateteres, são inseridos no trato urinário, mesmo quando nenhuma bactéria é detectada na bexiga de antemão. Esses tubos são comumente usados em hospitais para esvaziar a bexiga de pessoas submetidas a cirurgias. Nos camundongos, inserindo os tubos ativado dormente Acinetobacter baumannii (A. baumannii)bactérias escondidas nas células da bexiga, fazendo com que surjam, se multipliquem e causem infecções do trato urinário, disseram os pesquisadores.
As descobertas, publicadas em 11 de janeiro na Ciência Medicina Translacionalsugerem que a triagem de pacientes em busca de reservatórios ocultos de bactérias perigosas pode complementar os esforços de controle de infecções e ajudar a prevenir infecções mortais.
“Você poderia esterilizar todo o hospital e ainda teria novas cepas de A. baumannii aparecendo”, disse o co-autor sênior Mario Feldman, PhD, professor de microbiologia molecular. “A limpeza não é suficiente e ninguém sabe realmente o porquê. Este estudo mostra que os próprios pacientes podem estar involuntariamente carregando a bactéria para o hospital, e isso tem implicações no controle da infecção. Se alguém tem uma cirurgia planejada e vai ser cateterizado, podemos tentar determinar se o paciente é portador da bactéria e curar essa pessoa antes da cirurgia. Idealmente, isso reduziria as chances de desenvolver uma dessas infecções com risco de vida.”
A. baumannii é uma grande ameaça para pessoas hospitalizadas, causando muitos casos de ITUs em pessoas com cateteres urinários, pneumonia em pessoas com ventiladores e infecções da corrente sanguínea em pessoas com cateteres de linha central em suas veias. As bactérias são notoriamente resistentes a uma ampla gama de antibióticos, portanto, essas infecções são difíceis de tratar e podem facilmente se tornar mortais.
Feldman juntou-se ao co-autor sênior Scott J. Hultgren, PhD, professor de Microbiologia Molecular Helen L. Stoever e especialista em ITUs, para investigar por que tantas A. baumannii As ITUs se desenvolvem depois que as pessoas recebem cateteres.
A maioria das ITUs entre pessoas saudáveis é causada pela bactéria Escherichia coli (E. coli). A pesquisa mostrou que E. coli pode se esconder nas células da bexiga por meses depois que uma ITU parece ter sido curada e, em seguida, ressurgir para causar outra infecção.
Feldman e Hultgren – junto com os co-primeiros autores Jennie E. Hazen, uma estudante de pós-graduação, e Gisela Di Venanzio, PhD, instrutora de microbiologia molecular – investigaram se A. baumannii pode se esconder dentro de células como E. coli posso. Eles estudaram camundongos com ITUs causadas por A. baumannii. Eles usaram camundongos com sistema imunológico enfraquecido porque, como as pessoas, camundongos saudáveis podem lutar contra A. baumannii.
Depois que as infecções foram resolvidas e nenhuma bactéria foi detectada na urina dos camundongos por dois meses, os pesquisadores inseriram cateteres no trato urinário dos camundongos com uma técnica estéril. Dentro de 24 horas, cerca de metade dos camundongos desenvolveram ITUs causadas pela mesma cepa de A. baumannii como infecção inicial.
“A bactéria deve ter estado lá o tempo todo, escondida dentro das células da bexiga até que o cateter fosse introduzido”, disse Hultgren. “O cateterismo induz a inflamação, e a inflamação faz com que o reservatório seja ativado e a infecção floresça.”
Desde a A. baumannii raramente causa sintomas em pessoas saudáveis, muitas pessoas que carregam a bactéria podem nunca saber que estão infectadas, disseram os pesquisadores. Como parte deste estudo, os pesquisadores pesquisaram a literatura científica e descobriram que cerca de 2% das pessoas saudáveis carregam A. baumannii em sua urina.
“Eu não colocaria muito peso na porcentagem exata, mas acho que podemos dizer com certeza que uma porcentagem da população anda por aí com A. baumannii”, disse Feldman. “Desde que estejam basicamente saudáveis, isso não causa nenhum problema, mas uma vez hospitalizados, é uma questão diferente. Isso muda a forma como pensamos sobre o controle de infecções. Podemos começar a considerar como verificar se os pacientes já têm Acinetobacter antes de receberem certos tipos de tratamento; como podemos nos livrar dele; e se outras bactérias que causam surtos mortais em hospitais, como Klebsiella, esconda-se no corpo da mesma forma. É nisso que estamos trabalhando para descobrir agora.”
.
