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O chefe do Grupo Wagner diz que suas forças começaram a se retirar de Bakhmut e estão entregando o controle aos militares russos.
Isso ocorre dias depois que Yevgeny Prigozhin disse que mercenários de seu exército privado capturaram a cidade no leste da Ucrânia.
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O milionário e aliado de longa data de Vladimir Putin disse em um vídeo publicado no Telegram que a entrega será concluída até 1º de junho.
Não houve comentários imediatos do russo ministério da defesa.
Não foi possível verificar se as forças de Wagner começaram a se retirar da cidade fortemente danificada.
Na quarta-feira, o Estado-Maior ucraniano disse que intensos combates continuavam dentro de Bakhmut após uma batalha de nove meses, que matou dezenas de milhares de pessoas.
da Ucrânia O vice-ministro da Defesa disse na quinta-feira que as unidades de Wagner foram substituídas por tropas regulares nos subúrbios, mas os combatentes de Wagner permanecem no centro da cidade.
As forças ucranianas ainda têm uma posição na periferia sudoeste, disse Hanna Maliar.
Uma vitória de Wagner em Bakhmut seria um impulso muito necessário para Putin depois que sua invasão perdeu força.
O principal assessor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, disse que a tão esperada contra-ofensiva da Ucrânia já está em andamento, dizendo que não deve ser antecipada como um “evento único” começando “em uma hora específica de um dia específico”.
Ele disse no Twitter que “dezenas de ações diferentes para destruir as forças de ocupação russas” estavam “ocorrendo ontem, estão ocorrendo hoje e continuarão amanhã”.
Prigozhin está em uma longa disputa com Moscou e, durante a guerra de 15 meses, ele repetidamente criticou a liderança militar da Rússia, acusando-a de incompetência e falha em fornecer adequadamente suas tropas.
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O envolvimento de Wagner na captura de Bakhmut elevou a posição de Prigozhin, que ele usou para expor suas opiniões pessoais sobre a guerra.
“Prigozhin está… usando a percepção de que Wagner é responsável pela captura de Bakhmut para defender um nível absurdo de influência sobre o esforço de guerra russo na Ucrânia”, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra.
Seus frequentes comentários críticos sobre o desempenho militar da Rússia são incomuns sob o regime de censura de Putin.
Sua última declaração sobre Bakhmut veio um dia depois que ele novamente rompeu com a linha do Kremlin na Ucrânia.
Ele disse que seu objetivo de desmilitarizar o país saiu pela culatra, reconheceu que as tropas russas mataram civis e concordou com estimativas ocidentais de que ele perdeu mais de 20.000 homens na batalha pela cidade.
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