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Uma equipa de investigadores que estuda Proxima Centauri b, um exoplaneta que orbita o vizinho estelar mais próximo da Terra, afirma que a sua análise dos efeitos do ozono na estabilidade atmosférica representa um “salto significativo” na compreensão de planetas habitáveis semelhantes à Terra e na procura de vida.
Os investigadores sentem que o seu trabalho pode não só ajudar a determinar quais planetas são verdadeiramente habitáveis, mas também orientar esforços futuros para analisar as atmosferas de exoplanetas distantes em busca de sinais de vida.
“Imagine um mundo onde o ozônio afete a temperatura e a velocidade do vento e seja a chave para a habitabilidade de um planeta”, explicado o líder do estudo, Dr. Assaf Hochman, do Instituto Fredy e Nadine Herrmann de Ciências da Terra na Universidade Hebraica de Jerusalém. “O nosso estudo revela esta intrincada ligação e sublinha a importância de considerar o ozono interactivo e outras espécies fotoquímicas na nossa busca para compreender exoplanetas semelhantes à Terra.”
Em sua pesquisa, Hochman e seus co-autores, Dr. Paolo De Luca do Centro de Supercomputação de Barcelona na Espanha, Dr. Thaddeus Komacek da Universidade de Maryland, e Sr. a dinâmica atmosférica de Proxima Centauri b reunida por alguns dos observatórios mais avançados do mundo, incluindo o Telescópio Espacial James Webb (JWST).
Nas décadas anteriores, as ferramentas para realizar este tipo de pesquisa eram limitadas. No entanto, os observatórios modernos como o JWST aumentaram dramaticamente a quantidade de dados sobre exoplanetas e as suas atmosferas disponíveis para os investigadores. Por exemplo, O interrogatório cobriu recentemente como os pesquisadores que usam o JWST foram capazes de mapear o clima em um exoplaneta a mais de 280 anos-luz de distância. Para efeito de comparação, Proxima Centauri b está a pouco mais de 4,2 anos-luz de distância.
Em seguida, a equipe usou simulações sofisticadas de modelos de química climática “acoplados” e avanços recentes na teoria de sistemas dinâmicos para modelar várias concentrações de ozônio, padrões de vento e outras dinâmicas atmosféricas que afetariam a habitabilidade geral de um planeta.
De acordo com um comunicado de imprensa anunciando as conclusões do estudo, que foram Publicados no Avisos mensais da Royal Astronomical Society, a equipe descobriu uma influência significativa do ozônio na distribuição da temperatura atmosférica e nos padrões do vento. Ao incorporar essa influência nos seus modelos de habitabilidade, a equipa diz ter observado “redução das diferenças de temperatura hemisféricas e aumento da temperatura atmosférica em altitudes específicas, sugerindo o delicado equilíbrio entre a composição química da atmosfera e a dinâmica climática”.
“O estudo avança o nosso conhecimento sobre Proxima Centauri b e estabelece as bases para futuras investigações sobre atmosferas exoplanetárias”, explica o comunicado. “Ao estender esta estrutura a outros exoplanetas potencialmente habitáveis, os cientistas pretendem desvendar a diversidade de composições atmosféricas e regimes climáticos em todo o cosmos, permitindo uma melhor compreensão da dinâmica climática da Terra.”
Seguindo em frente, os investigadores dizem que as suas descobertas estabelecem uma “estrutura” para a compreensão e modelação dos efeitos das espécies fotoquímicas nos climas dos exoplanetas, particularmente planetas que atingem o delicado equilíbrio necessário para a existência de vida. Eles também sentem que o conjunto crescente de ferramentas de observação que estão disponíveis após o JWST, como o Extremely Large Telescope no Chile, irá gerar dados ainda mais detalhados sobre atmosferas de exoplanetas, auxiliando ainda mais a procura de vida no cosmos.
“Estamos à beira de uma nova era na exploração exoplanetária”, diz o Dr. “A cada descoberta, estamos cada vez mais perto de desvendar os mistérios de mundos distantes e talvez até de encontrar sinais de vida fora da Terra.”
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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