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Israel realizará incursões mais limitadas em Gaza antes de qualquer tentativa de invasão em grande escala.
Os comandantes disseram que a sua guerra contra Hamasque controla o enclave palestino, será diferente de qualquer um dos conflitos anteriores entre os dois inimigos.
Já foi notavelmente diferente em termos de escala, com uma barragem de bombardeamentos aéreos sem precedentes arrasando grandes áreas do território, com milhares de civis mortos e feridos, e grandes porções da população forçada a fugir das suas casas.
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O número de militares envolvidos na campanha também atingiu um novo nível, com cerca de 360.000 israelense reservistas convocados para servir na sequência de uma onda de assassinatos e sequestros perpetrada pelo Hamas no sul de Israel, em 7 de Outubro, que desencadeou a guerra.
A fumaça sobe de um ataque aéreo israelense em Rafah, na Faixa de Gaza. Foto: AP
Além disso, Israel afirma que a sua ofensiva utilizará uma combinação de operações aéreas, marítimas e terrestres, à medida que os seus militares perseguem combatentes do Hamas, escondidos entre a população civil.
Mas a missão está repleta de riscos dada a necessidade de entrar numa área urbana – um dos tipos de terreno mais difíceis de atacar, embora muitos edifícios tenham sido reduzidos aos escombros.
Além disso, se a experiência dos Estados Unidos e dos seus aliados na luta contra um movimento extremista islâmico servir de referência, será impossível alcançar o objectivo declarado de destruir o Hamas apenas através da força militar.
Ainda assim, o combate é o foco principal enquanto Israel luta para responder e reconstruir a sua própria segurança após a carnificina desencadeada pelo Hamas nas comunidades que vivem perto de Gaza.
Tropas de combate israelenses em tanques e escavadeiras atravessaram a fronteira para uma parte norte do território durante a noite de quarta para quinta-feira.
Eles apenas se aventuraram menos de um quilômetro no terreno por algumas horas, disparando contra o que as Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram ser a infraestrutura do Hamas, como uma rede de túneis subterrâneos usados pelos militantes para escapar de drones e ataques aéreos israelenses.
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Tanques e tropas israelenses entram em Gaza
O grupo de ataque israelense então retirou-se, com o retorno a um ritmo constante de ataques aéreos e artilharia disparada à distância atingindo Gaza durante o dia de quinta-feira.
No entanto, é provável que ocorram novos ataques nocturnos nos próximos dias, à medida que Israel procura enfraquecer as defesas do Hamas antes de um grande ataque terrestre.
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As tropas israelitas também procurarão encontrar qualquer informação possível sobre o destino de mais de 220 reféns, incluindo crianças e estrangeiros, que foram raptados há quase três semanas e ainda mantidos em cativeiro em Gaza.
A pressão externa de aliados, como os EUA, o Reino Unido e a França, para garantir tempo para os esforços de negociação para libertar os reféns, estará a influenciar os cálculos israelitas.
Tal como as preocupações com o risco de uma invasão terrestre em Gaza, abrindo novas frentes com outros inimigos na região, principalmente o Hezbollah, apoiado pelo Irão, no Líbano.
Mas a incursão de quarta-feira à noite mostra que Israel ainda está pronto para avançar apesar dos riscos. A questão principal é quanto tempo pode esperar antes de fazer um movimento muito maior.
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