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O presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou novas regulamentações da indústria de petróleo e gás, que seu governo afirma que reduzirão as emissões do gás de efeito estufa metano 87% abaixo dos níveis de 2005. Isso faz parte de uma atualização do Global Methane Pledge, uma iniciativa EUA-UE anunciada na COP26, a cúpula climática da ONU do ano passado em Glasgow.
Aclamada como essencial para cumprir a meta do acordo de Paris de 2015 de limitar o aumento da temperatura global, a promessa visa desacelerar o aumento das concentrações de metano na atmosfera. Mas nos 12 meses desde que a promessa global foi anunciada, a guerra na Ucrânia e as relações internacionais desgastadas tornaram o alcance desse objetivo mais incerto.
Também anunciado na COP27, a atual cúpula em Sharm El-Sheikh, Egito, foi um novo programa usando satélites para alertar governos e empresas sobre grandes vazamentos de metano. O Reino Unido, juntamente com a UE, Japão, Canadá, Noruega e Estados Unidos também fizeram uma declaração conjunta para reduzir as emissões de importadores e exportadores de combustíveis fósseis.
O metano é um gás de efeito estufa muito mais poderoso que o CO₂. Embora normalmente dure nove anos em comparação com séculos para o CO₂, uma molécula de metano aquecerá a atmosfera cerca de 80 vezes mais em um período de 20 anos.
Como as moléculas de metano são destruídas muito rapidamente na atmosfera, a quantidade de gás acumulada para reter o calor do sol dependerá de fontes recentes. O clima da Terra responde a quaisquer mudanças nas emissões dentro de décadas. Portanto, cortar as emissões de metano em qualquer lugar – infraestrutura de petróleo e gás, fazendas de gado, aterros sanitários – pode diminuir a taxa de aquecimento global rapidamente.
É o vazamento de metano de tanques e tubulações de armazenamento (as chamadas emissões fugitivas) que é uma preocupação particular para a indústria de petróleo e gás e suas emissões.
O Global Methane Pledge, que 130 países assinaram na COP26, buscou uma redução de 30% nas emissões com base em seu nível de 2020 até 2030. A ambição é reduzir 0,2°C do aquecimento total até 2050.
Alguns especialistas dizem que isso é uma superestimativa e que apenas reduzir pela metade as emissões de metano poderia reduzir o aquecimento total em 0,2°C. No entanto, os resultados rápidos para o clima de redução das emissões de metano podem ganhar tempo para a tarefa mais complicada de controlar o CO₂.
Então, é possível reduzir as emissões de metano em um terço em uma década? Em meados da década de 1990, a Rússia cortou cerca de 1 milhão de toneladas de metano das emissões anuais de seu setor de combustíveis fósseis, modernizando e apertando gasodutos com vazamentos. Mas isso representou pouco mais de 1% do total de emissões globais de metano da indústria de combustíveis fósseis, que atingiu uma média de 95 milhões de toneladas por ano durante a década de 1990 e que atingiu 111 milhões de toneladas por ano até 2020.
PHOTOCREO Michal Bednarek/Shutterstock
Isso também aconteceu em um momento em que a globalização estava aumentando a interdependência da comunidade internacional. Isso ocorreu às custas do controle dos estados-nação sobre seus suprimentos de energia em muitos casos, melhor ilustrado pela dependência da Alemanha do gás russo.
Hoje, as sanções ocidentais à Rússia em resposta à sua invasão da Ucrânia precipitaram uma disputa por outras fontes de gás. A recente sabotagem dos oleodutos Nord Stream que transportavam gás natural da Rússia para a Alemanha sob o Mar Báltico mostrou como os estados podem destruir a infraestrutura de distribuição de gás para obter ganhos geopolíticos, independentemente das consequências climáticas.
Uma estimativa recente colocou as emissões totais de metano do vazamento resultante em até um quarto de milhão de toneladas. Embora este seja o maior vazamento individual de gás metano já registrado, mais do que o dobro das 100.000 toneladas estimadas emitidas pelo vazamento de gás de Aliso Canyon em 2015 na Califórnia, ele permanece pequeno como proporção do total anual de emissões globais de metano do setor de combustíveis fósseis.
Vazamentos de metano, como a sabotagem do Nord Stream, podem não fazer uma grande diferença nas emissões globais por si só. Mas eles sinalizam, apesar dos novos anúncios para cortar o metano e policiar vazamentos igualmente grandes, quão prontamente a realpolitik supera a preocupação internacional em preservar um clima habitável, particularmente em um momento de reequilíbrio geopolítico e crescentes tensões internacionais.
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