Os cientistas ignoraram os clitóris de animais por séculos – agora estamos descobrindo o quão variados eles são

As às vezes surpreendentes vidas sexuais dos animais são bem conhecidas, especialmente a enorme variedade de estruturas penianas, que evoluíram para aumentar o número de descendentes que os machos geram. Por exemplo, os patos têm pênis em forma de saca-rolhas e os equidnas (também conhecidos como tamanduás espinhosos) têm um pênis de quatro cabeças. Mas e a genitália feminina?

Por centenas de anos, os cientistas presumiram que a maioria dos animais não tinha clitóris. Mas novas descobertas estão revelando como os órgãos sexuais femininos são tão interessantes e variados quanto os masculinos.

Os tratos reprodutivos femininos muitas vezes espelham os dos machos – os tratos genitais das patas também têm formato de saca-rolhas – e coevoluem para promover a transferência bem-sucedida de esperma. Mas acontece que os cientistas muitas vezes ignoram ou não percebem o clitóris.

Embora o clitóris tenha sido documentado em algumas espécies de lagartos, incluindo lagartixas e lagartos-monitores, ele nunca havia sido estudado antes em cobras, então muitos cientistas presumiram que não havia nenhum.

Leia mais: O clitóris – uma breve história

No entanto, uma pesquisa publicada em dezembro de 2022 revelou que as cobras não têm um, mas dois, localizados sob a cauda. Confundido por muitos anos com glândulas odoríferas, o clitóris existe nas cobras e é formado por duas partes conectadas.

Uma vez que os cientistas o procuraram, o clitóris (conhecido como hemilito em cobras e lagartos) foi realmente encontrado em nove espécies de cobras, de quatro famílias diferentes, incluindo a víbora cantil, a víbora mortal e a píton-tapete. É composto de tecido erétil e feixes de nervos, o que indica que é mais do que apenas um pênis subdesenvolvido e provavelmente tem uma função reprodutiva.

Por que sabemos tão pouco sobre clitóris?

A ciência costumava ser dominada pelos homens, que não se interessavam tanto pela anatomia feminina quanto pela anatomia masculina. E um pênis é mais óbvio que um clitóris, tornando-o mais fácil de estudar.

Até recentemente, não era socialmente aceitável falar sobre o clitóris. Os guias de caça às bruxas da Idade Média se referiam a ela como a “teta do diabo” e afirmavam que apenas as bruxas tinham uma.

O tabu se dá em grande parte porque o clitóris é um órgão sexual, conhecido por dar prazer nos humanos. Na verdade, a literatura francesa do século XVII referia-se ao clitóris como “gaude mihi”, que pode ser traduzido como “me agrade”.

O clitóris é uma região com milhares de terminações de células nervosas, tornando-o altamente sensível. É formado a partir do mesmo tecido que o pênis, portanto, quando é excitado, torna-se ingurgitado e aumenta de tamanho. Quando um pênis ou clitóris é estimulado, causa contrações musculares. Isso pode resultar em ejaculação nos homens, mas e nas mulheres?

Há evidências de que ter um orgasmo está ligado a uma maior fertilidade. Por exemplo, estudos de inseminação artificial em bovinos descobriram que a estimulação do clitóris pode ajudar a aumentar a gravidez. Como a estimulação resulta em contrações do trato reprodutivo, é provável que o esperma seja atraído ainda mais para o útero, aumentando o sucesso da fertilização.

Uma vez que você começa a procurar

O clitóris é mais perceptível em várias espécies do que em outras, como crocodilos e primatas não humanos como macacos-prego, e tende a ser posicionado de forma a criar estimulação durante a cópula (novamente, provavelmente para aumentar o sucesso reprodutivo). Na verdade, em espécies como coelhos e camelos, onde a ovulação precisa ser induzida pela cópula, é possível que a estimulação do clitóris possa causar a ovulação.

Vários estudos observaram que primatas fêmeas, como macacos, experimentam orgasmos, tanto durante a cópula quanto por autoestimulação ou encontros homossexuais. Isso também é verdade para bonobos que se entregam a encontros homossexuais e heterossexuais por prazer, para manter laços de casal ou para resolver encontros agressivos.

Nessas espécies, assim como nos golfinhos, o clitóris é relativamente grande em comparação com outros animais, o que facilita a estimulação homossexual. Em algumas espécies, incluindo o macaco-aranha, o clitóris é tão grande que pode se assemelhar a um pênis.

No entanto, o clitóris mais notável é o da hiena malhada. As fêmeas urinam e dão à luz através de seu enorme clitóris semelhante a um pênis, e até sinalizam domínio com ereções.

Leia mais: Sexo e poder no reino animal: sete animais que vão fazer você repensar o que acha que sabe

A maioria das aves não possui pênis ou clitóris. Em vez disso, eles têm um único orifício chamado cloaca que é usado para defecar e também para reprodução em machos e fêmeas. No entanto, algumas espécies de pássaros machos, como o avestruz, têm pênis. Curiosamente, o avestruz fêmea tem um clitóris para complementar o pênis masculino.

Assim, é provável que onde quer que haja um pênis, haja também um clitóris.