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Um escândalo de uma década envolvendo aliciamento, tráfico e abuso de meninas e crianças na Inglaterra ganhou atenção renovada após críticas do bilionário da tecnologia Elon Musk.
Numa série de publicações recentes no X, Musk acusou o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, de não ter abordado estes crimes durante o seu mandato como principal procurador do país, rotulando-o de “cúmplice na violação da Grã-Bretanha”. Musk também acusou a ministra da salvaguarda, Jess Phillips, de ser uma “apologista do genocídio do estupro” e pediu sua prisão. As declarações de Musk geraram um amplo debate sobre se é necessária uma nova investigação governamental sobre os casos.
No entanto, as alegações de Musk correm o risco de desviar a atenção da verdadeira questão em jogo. É assim que se abordam as falhas sistémicas que deixam as vítimas de abuso e exploração sexual de crianças desprotegidas e sem apoio.
Em 2014, um relatório do professor Alexis Jay estimou que 1.400 raparigas tinham sido exploradas sexualmente em Rotherham, Rochdale e Oldham por gangues de “perpetradores conhecidos” de herança paquistanesa. O relatório de Jay concluiu que as autoridades hesitaram em abordar a dimensão étnica dos crimes porque temiam acusações de racismo, e as autoridades locais consideraram alguns casos de abuso como actividade sexual consensual.
Em 2022, Jay, como presidente do Inquérito Independente sobre Abuso Sexual Infantil (IICSA), divulgou um relatório subsequente. O relatório envolveu 7.300 vítimas e sobreviventes e processou dois milhões de páginas de provas. Concluiu oferecendo 20 ações recomendadas.
Estas incluíram um único conjunto de dados básicos sobre abuso e proteção de crianças, a denúncia obrigatória de abuso sexual de crianças por pessoas em determinados empregos e um regime nacional de compensação financeira para vítimas de abuso. Nenhuma destas recomendações foi ainda implementada.
Jay apelou à implementação das recomendações, em vez da realização de outro inquérito.
A representação das vítimas
A minha investigação explorou a exploração sexual infantil, o escândalo do aliciamento e os casos de abuso sexual infantil ao longo da última década.
As autoridades e a mídia adotaram abordagens diferentes em relação aos casos. Embora as autoridades estivessem preocupadas com as implicações de acusar os homens do sul da Ásia como predadores, era mais provável que encarassem as vítimas através de lentes morais e de julgamento. Os meios de comunicação social, por outro lado, viam as raparigas como vítimas – mas também enfatizavam a etnia dos perpetradores.
Muitos dos profissionais que trabalharam com as jovens vítimas consideraram-nas como tendo feito uma “escolha de estilo de vida” ao envolverem-se livremente em actividades sexuais envolvendo homens paquistaneses. Alguns rotularam as meninas como “prostitutas”.
O Mail Online citou Caitlin Spencer (um pseudônimo), que disse ter enfrentado intenso interrogatório da polícia quando lhes contou sobre ter sido abusada por uma gangue de aliciamento e sua proteção foi recusada. “Por esse motivo, nunca levei isso adiante. A polícia disse à minha mãe que eu era uma prostituta conhecida e para me deixar sozinha, que pararia quando estivesse pronta”, disse ela.
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O discurso público tende a centrar-se no politicamente correcto como o principal impedimento à realização de uma investigação completa destes crimes: a falta de vontade de acusar homens que pertenciam a uma comunidade minoritária. Mas estas experiências mostram como as percepções das vítimas também levam a falhas na justiça.
As mulheres e as raparigas são frequentemente vistas na sociedade através de uma lente moral que enfatiza o comportamento sexual respeitável e a apresentação do género. Neste caso, a incapacidade de uma mulher ou rapariga em manter padrões sexuais específicos resulta no seu rótulo de “prostituta”.
A representação das vítimas pela mídia, por outro lado, foi esmagadoramente simpática. Mas isto foi muitas vezes acompanhado por uma representação dos homens do sul da Ásia como criminosos sexuais perigosos.
Os perigos disto são numerosos. A identificação excessiva dos homens do sul da Ásia como predadores sexuais está directamente ligada a um aumento do discurso de extrema-direita, islamofóbico e anti-imigrante.
Estas caracterizações negativas dos meios de comunicação social e a islamofobia cultural prevalecente que as sustentou apresentam um problema significativo em termos de como os homens e as comunidades do sul da Ásia são vistos pela população em geral.
Além disso, dar atenção desproporcional a uma minoria de infratores desvia a atenção do abuso sexual infantil como um todo. Os dados que temos sugerem que a maioria dos casos de abuso sexual infantil envolvendo gangues de aliciamento na Inglaterra são cometidos por homens brancos. Mas as oportunidades para identificar e abordar estes casos podem perder-se no polémico discurso sobre os homens do sul da Ásia.
É provável que muitos destes casos permaneçam ocultos devido à tendência destes crimes não serem denunciados. Muitas vezes é pouco provável que as vítimas divulguem porque temem represálias por parte do agressor, bem como o estigma do abuso sexual e do constrangimento. Eles têm preocupações legítimas de que não serão acreditados e que o sistema legal não lhes trará justiça.
Hora de agir
Ceder à pressão para um novo inquérito apenas atrasará a acção já atrasada. O governo deve dar prioridade à resposta às evidências constantes do relatório da IICSA e à implementação urgente das suas recomendações.
Isto é fundamental para melhorar o apoio às crianças e adultos sobreviventes de abuso sexual infantil e para abordar as falhas sistémicas expostas pelos relatórios de 2014 e 2022 do Professor Jay. Durante demasiado tempo, respostas fragmentadas e descoordenadas permitiram que as agências negassem individual e colectivamente a responsabilização, tanto pelas suas acções como pelas suas omissões.
As práticas desarticuladas e disfuncionais continuarão, mesmo que haja mudanças legislativas positivas, até que seja fornecida uma formação eficaz e consistente da polícia, dos assistentes sociais, dos profissionais de saúde e dos trabalhadores jovens e comunitários. Isto deverá educar estes grupos sobre as questões enfrentadas pelas crianças em risco de exploração.
Além disso, a indignação moral relativamente à questão do abuso e exploração sexual de crianças não deve incluir estereótipos raciais. Isto não é útil para ninguém, muito menos para as vítimas de tais crimes. Temos a responsabilidade colectiva de melhorar a nossa compreensão dos contextos culturais e das barreiras institucionais que impedem as vítimas de se manifestarem. Só então poderemos permitir a prevenção e o apoio.
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