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Eles são os arbustos tolerantes ao sal que prosperam nas condições mais difíceis, mas de acordo com uma nova pesquisa da UniSA, os manguezais também são ávidos protetores costeiros, capazes de sobreviver em ambientes contaminados por metais pesados.
Os pesquisadores descobriram que os manguezais cinzentos (Marina de Avicennia) pode tolerar alto teor de chumbo, zinco, arsênico, cádmio e cobre em sedimentos contaminados – sem sustentar impactos adversos à saúde.
O estudo testou a saúde dos manguezais cinzentos que vivem ao redor da fundição de Port Pirie. Usando o teor de clorofila foliar como indicador da saúde das plantas, descobriu-se que os manguezais não são afetados por contaminantes metálicos, apesar dos níveis de chumbo e zinco serem 60 e 151 vezes maiores do que os valores de orientação regulatória.
As descobertas destacam o papel vital dos manguezais na estabilização de regiões poluídas e a importância de proteger esses ‘guardiões costeiros’ em todo o mundo.
O estudo também coincide com uma iniciativa do governo federal de US$ 3 milhões para restaurar florestas de mangue no norte de Adelaide.
A Dra. Farzana Kastury, do Future Industries Institute da UniSA, diz que a capacidade dos manguezais de resistir a altas concentrações de metais os torna inestimáveis no gerenciamento de ambientes poluídos.
“Os manguezais são o eco-defensor ideal: eles protegem nossas costas da erosão e sustentam a biodiversidade, mas também têm uma capacidade incrível de reter contaminantes tóxicos em seus sedimentos”, diz o Dr. Farzana.
“Os manguezais cinzentos são conhecidos por sua tolerância a elementos potencialmente tóxicos, mas até agora, pouco se sabia sobre a saúde dessas plantas no Golfo de Upper Spencer.
“Nossa pesquisa descobriu que os manguezais cinzentos foram capazes de se adaptar e sobreviver à exposição a níveis muito altos de chumbo e zinco – sem efeitos adversos à saúde em seu conteúdo de clorofila – demonstrando o quão valiosos são para os ecossistemas costeiros”.
Outro trabalho em andamento realizado em Port Pirie pelo professor associado da UniSA, Craig Styan, sugere que pode haver de 4 a 7 vezes mais metais armazenados nos sedimentos dos manguezais do que nos lodaçais adjacentes sem vegetação. O professor da Assoc Styan disse que, geralmente, uma maior concentração de metais encontrados nos sedimentos significa maior risco de contaminação para os animais e plantas que vivem neles.
“Os níveis de metais biodisponíveis que medimos nos sedimentos superficiais nos manguezais são os mesmos dos lodaçais adjacentes, o que significa que, embora os manguezais armazenem significativamente mais metais, isso não parece aumentar o risco de contaminação para muitos animais que usam habitats de mangue, ” diz o professor Styan.
“No entanto, as pessoas devem consultar o conselho do Departamento de Saúde da SA se estiverem pensando em comer peixe pescado perto da fundição”.
Os manguezais (juntamente com pântanos de maré e ervas marinhas) fazem parte do ecossistema de carbono azul; quando protegidos ou restaurados, eles sequestram e armazenam carbono, mas quando degradados ou destruídos, eles emitem carbono armazenado na atmosfera como gases de efeito estufa.
O Dr. Kastury diz que entender o papel das florestas de mangue na estabilização segura de contaminantes metálicos em áreas altamente poluídas é imperativo – não apenas para as comunidades do sul da Austrália, mas também em todo o mundo.
“Globalmente, mais de um terço das florestas de mangue desapareceram, principalmente devido ao impacto humano, como a recuperação de terras para agricultura e desenvolvimento industrial e projetos de infraestrutura”, diz o Dr. Kastury.
“Devemos proteger nossas florestas de mangue para que possam continuar seu trabalho de proteção ao meio ambiente”.
Notas
- Globalmente, florestas de mangue, pântanos de maré e prados de ervas marinhas armazenam mais de 30.000 teragramas (ou 30 trilhões de quilos) de carbono em 185 milhões de hectares, potencialmente reduzindo cerca de 3% das emissões globais de carbono.
- Em 1992, um derramamento de óleo do Era, em Port Bonython, liberou 300 toneladas de combustível de bunker no Golfo de Spencer, com uma pequena mancha de condensado entrando nos manguezais ao sul de Port Pirie. Os manguezais se dão muito mal em derramamentos de óleo, e você ainda pode ver as cicatrizes de onde o óleo caiu até hoje.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade do Sul da Austrália. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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