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As guardas costeiras filipina e chinesa entraram em confronto no disputado Mar da China Meridional, enquanto canhões de água eram disparados.
Quatro tripulantes filipinos teriam ficado feridos no confronto ocorrido antes de uma cúpula de líderes asiáticos, durante a qual A agressão de Pequim no mar era esperado que fosse aumentado.
Segundo um funcionário filipino, as manobras perigosas dos chinês navios levaram a duas colisões no disputado Second Thomas Shoal logo após o amanhecer.
Isto levou a pequenos danos estruturais do BRP Sindagan, do filipino guarda Costeira.
Então, mais de uma hora depois, outro navio da guarda costeira chinesa bloqueou e colidiu com um barco de abastecimento que a guarda costeira filipina estava escoltando, segundo as autoridades.
O mesmo barco de abastecimento, tripulado por membros da marinha filipina, foi posteriormente atingido por canhões de água da guarda costeira chinesa. O pára-brisa quebrou e feriu pelo menos quatro pessoas, de acordo com um comunicado da força-tarefa do governo filipino para disputas territoriais.
Um navio chinês visto a bordo do BRP Cabra, um navio da guarda costeira filipina. Foto: AP
A força-tarefa disse que as ações da China eram “mais uma tentativa de impedir ou obstruir ilegalmente uma missão rotineira de reabastecimento e rotação”.
Eles continuaram: “Os últimos atos de coerção não provocados e manobras perigosas da China” contra navios filipinos “colocaram em risco a vida do nosso povo e causaram ferimentos reais aos filipinos”.
Desde então, as Filipinas convocaram o vice-chefe da missão da China em Manila para responder pelas “ações agressivas” que levaram à colisão.
O momento em que os dois navios colidiram na região disputada no Mar da China Meridional. Foto: AP
O Segundo Thomas Shoal é um território disputado, reivindicado pela China e pelas Filipinas.
Mas Brunei, Malásia, Vietname e Taiwan também têm reivindicações sobrepostas sobre a hidrovia, uma importante rota comercial global que se acredita estar situada sobre ricos depósitos submarinos de petróleo e gás.
Um pequeno contingente da Marinha e da Marinha das Filipinas mantém vigilância a bordo de um navio de guerra enferrujado e abandonado, o BRP Sierra Madre, que está lá desde o final da década de 1990.
A China cercou o banco de areia, que fica ao largo da costa ocidental das Filipinas, com a guarda costeira, a marinha e outros navios para tentar impedir os esforços filipinos de entrega de materiais de construção para fortificar a Sierra Madre.
Num comunicado, a guarda costeira chinesa disse que “tomou medidas de controlo de acordo com a lei contra navios filipinos que invadiram ilegalmente as águas adjacentes ao recife Ren’ai”, o nome que Pequim usa para Second Thomas Shoal.
A guarda costeira chinesa lançou um canhão de água contra navios filipinos. Foto: PCG
Eles também acusaram um navio filipino de abalroar deliberadamente um navio da guarda costeira chinesa.
Esperava-se que as tensões de longa data no Mar da China Meridional fossem discutidas numa cimeira de líderes da Associação das Nações do Sudeste Asiático e dos seus homólogos australianos, em Melbourne, na quarta-feira.
As Filipinas, juntamente com o Vietname, planearam expressar preocupações sobre as ações cada vez mais agressivas da China nas águas disputadas.
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A área está há muito tempo no centro de uma disputa. Foto: PCG
Em confrontos no ano passado, autoridades de segurança filipinas acusaram a guarda costeira chinesa e navios suspeitos de milícias não apenas de bloquearem os seus navios, mas de usarem canhões de água e lasers de nível militar que cegaram temporariamente alguns membros da tripulação.
Mas a Embaixada da China em Manila acusou as Filipinas de repetidas provocações no Mar da China Meridional e defendeu as suas ações.
No início deste ano, responsáveis de ambos os países reuniram-se em Xangai e concordaram em tomar medidas para reduzir as tensões – mas mesmo assim os confrontos em curso continuam.
As tensões de longa data aumentam o receio da eclosão de um conflito que também poderá arrastar os EUA. Washington alertou que é obrigado a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado do tratado na Ásia.
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