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Dois grupos da indústria de cannabis no Oregon decidiram unir forças em uma fusão que ocorre em meio a uma recessão no mercado estadual de maconha legal. Os dois grupos, a Oregon Cannabis Association e a Cannabis Industry Alliance of Oregon, anunciaram a fusão na semana passada, após votos unânimes dos conselhos de administração de cada organização.
O grupo recém-fundido é denominado Cannabis Industry Alliance of Oregon e representa mais de 500 empresas membros da indústria licenciada de cannabis do estado, que gera quase US$ 1 bilhão em vendas regulamentadas por ano.
“Há muito conhecimento, há muita paixão, há muitas pessoas realmente educadas na indústria da cannabis no Oregon”, disse Hunter Neubauer, membro do conselho do grupo comercial combinado. “Essas pessoas precisam de um lugar para ir, onde possam pegar um pouco do dinheiro que possuem e, com sorte, tornar-se membros e aparecer conosco em Salem e defender regulamentações razoáveis e oportunidades futuras para a indústria.”
Oregon legalizou a maconha medicinal em 1998 por meio de uma iniciativa eleitoral que recebeu mais de 54% dos votos. Isso foi seguido pela legalização da cannabis para uso adulto em 2014, mesmo ano em que a Oregon Cannabis Association foi fundada para servir como um grupo de lobby e networking para os negócios de cannabis do estado. A Cannabis Industry Alliance foi formada em 2022 por meio de uma fusão separada de três grupos que representam varejistas e cultivadores regulamentados da indústria de cannabis.
“É uma comunidade que todos nós realmente valorizamos e queremos ver sobreviver e prosperar”, disse Mike Getlin, presidente do conselho da Cannabis Industry Alliance of Oregon, à mídia local. “Queremos algo mais do que um monte de empregos com salário mínimo pertencentes a interesses financeiros de fora do estado e potencialmente até estrangeiros. Então é sobre isso que essa luta realmente significa para nós.”
Oregon tem muita maconha
Neubauer observou que desde o lançamento da cannabis para uso adulto, há quase uma década, a indústria regulamentada passou por dois ciclos de expansão e queda. Atualmente, um excesso de oferta de maconha recreativa deprimiu os preços, resultando na primeira contração do mercado desde a legalização.
“A superabundância de oferta ao longo de 2021 e 2022 resultou em preços historicamente baixos no atacado e no varejo tanto para a maconha utilizável quanto para produtos concentrados/extratos”, escreveu a Comissão de Licores e Cannabis do Oregon em um relatório divulgado em fevereiro deste ano. “A queda dos preços, em combinação com uma moderação no crescimento das quantidades compradas, resultou na primeira diminuição nas vendas anuais (de 1,2 mil milhões de dólares em 2021 para 994 milhões de dólares em 2022).”
O excesso de oferta e a queda dos preços da erva a nível grossista e retalhista ocorreram num momento de inflação acentuada em toda a economia, colocando ainda mais pressão sobre os operadores da problemática indústria da cannabis.
“Tem sido… muito difícil porque, se olharmos para os orçamentos num mercado realmente limitado, menos de 30% das empresas são lucrativas”, disse Marianne Cursetjee, proprietária da Alabi Cannabis.
O mercado desafiador levou ao fracasso de muitas empresas e à consolidação de outras. Os proprietários das restantes empresas esperam que a fusão dos dois grupos comerciais ajude a alinhar a indústria em direcção a objectivos comuns. Além do mercado conturbado, os operadores enfrentam outros desafios, incluindo elevados impostos e taxas regulamentares, bem como a concorrência de uma indústria persistente e não licenciada.
“Se eu olhar no meu telefone todos os meus amigos próximos e colegas de 2017, muito poucos ainda estão no mercado”, disse Mike Getlin, presidente do conselho da Cannabis Industry Alliance of Oregon e líder da Nectar. “É mais importante agora do que nunca falar com uma voz unificada e trabalhar como um órgão unificado com reguladores e legisladores para tentar descobrir uma forma de construir um futuro melhor para os nossos negócios.”
A problemática indústria de cannabis do Oregon também teve que enfrentar as consequências de um escândalo em torno da marca de cannabis La Mota no início deste ano. Segundo dados informados ao estado, a empresa deixou de pagar alguns impostos e enfrenta ações judiciais de fornecedores. Com atenção na empresa, foi revelado que a então secretária de Estado do Oregon, Shemia Fagan, havia assinado um caro contrato de consultoria com La Mota. Fagan renunciou em maio em meio ao escândalo, que Neubauer disse ter levado a uma ruptura na comunicação entre o legislativo estadual e a indústria regulamentada da cannabis.
“Tem sido muito difícil desde que algo surgiu em torno de uma das empresas em Oregon e Shemia Fagan”, disse Neubauer. “Nosso objetivo com a fusão é pegar os líderes e defensores da indústria que ainda estão aqui e combinar nossos recursos para que possamos mostrar que aquela era uma maçã podre.”
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