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Um grupo religioso acusado de matar uma menina de oito anos acreditava que “Deus curaria” seu diabetes depois que eles retiveram a insulina que poderia salvar sua vida, segundo um juiz.
O grupo de seis homens e oito mulheres, incluindo os pais da menina, se recusou a entrar com acusações de assassinato ou homicídio culposo na Suprema Corte de Brisbane na quarta-feira.
Elizabeth Struhs morreu na casa da família em Toowoomba, a oeste de Brisbane, em 7 de janeiro de 2022, depois que seus pais e outras 12 pessoas supostamente retiveram seus medicamentos para diabetes por seis dias.
Em vez disso, eles rezaram ao lado dela e não alertaram as autoridades quando a saúde da menina piorou, alegou a polícia.
Elizabeth morreu deitada em um colchão no chão de ladrilhos da sala de estar do andar térreo da casa de sua família em Rangeville.
Dois membros do grupo religioso de Toowoomba conhecido como “Saints” – seu líder, Brendan Stevens, e o pai de Elizabeth, Jason Struhs, foram acusados de assassinato, com 12 membros acusados de homicídio culposo.
A promotora pública Caroline Marco disse que Elizabeth estava “sofrendo há dias” devido à abstinência de insulina.
“Os pais dela estavam bem cientes da condição de Elizabeth e das consequências que ela teria, tendo passado pela experiência da cetoacidose diabética dois anos antes, quando ela foi diagnosticada pela primeira vez e quase morreu”, disse Marco.
Ela alegou que o grupo religioso havia ajudado ou encorajado os pais de Elizabeth a diminuir e depois interromper suas doses de insulina, já que o tratamento vinha de médicos e foi criado pelo homem.
“Suas crenças extremas como uma pequena congregação eram de que Deus a curaria”, disse Marco.
O tribunal soube que o departamento de segurança infantil contatou a família depois que a menina, então com cinco anos, foi internada no hospital com cetoacidose diabética em agosto de 2019. Ela pesava apenas 13-15 kg e a equipe do hospital inicialmente pensou que ela estava morta.
A mãe dela nunca foi ao hospital, o tribunal ouviu, e pediu ao marido que não internasse a jovem. No entanto, ela garantiu aos oficiais do departamento que sua filha receberia tratamento adequado em casa “sem que eu e o resto das crianças interviessemos”.
“Tudo o que faremos é continuar a rezar pela cura certa que Deus prometeu…”, escreveu a mãe de Elizabeth, Kerrie Struhs, em uma mensagem lida ao tribunal.
“Ela continuará a receber o que você acredita que ela precisa [insulin].”
Elizabeth foi retirada totalmente da insulina em 3 de janeiro de 2022. O tribunal ouviu que ela passou dias com dor, inicialmente começou a vomitar após as refeições, antes de cair em um estado de consciência alterada e finalmente inconsciência e então morte em 7 de janeiro em um colchão no chão de ladrilhos de um quarto no andar de baixo da casa da família em Rangeville. Ela nunca foi levada ao hospital.
No início do primeiro dia de audiências na Suprema Corte, os 12 acusados foram individualmente solicitados a entrar com alegações de culpado ou inocente. Todos eles entraram com variações de “I enter no plea”. O Juiz Martin Burns ordenou que uma alegação de inocente fosse feita para todos eles. Eles estão se representando.
Marco disse ao tribunal que planejava convocar mais de 60 testemunhas em um julgamento que deve durar 11 semanas.
Isso incluirá uma filha adulta de Jason e Kerrie Struhs, que deixou a família em 2014 porque sua religião não permitia que aceitassem sua sexualidade, disse Marco.
após a promoção do boletim informativo
Marco disse ao tribunal que Jason Struhs resistiu a anos de pressão para se conformar com as crenças religiosas de Stevens, que era chamado por membros de sua pequena congregação de “o mensageiro” e “o pregador”. Stevens acreditava em “cura divina” e denunciava a medicina, ouviu o tribunal.
O tribunal ouviu que o grupo lhe disse que Deus havia curado sua filha depois que ela sobreviveu ao ataque de 2019 e que ela não estava mais doente e não precisava de cuidados médicos.
Mais tarde, Jason Struhs pediu aos médicos de Elizabeth em Toowoomba que realizassem algum tipo de teste para provar ao resto da família que ela ainda era diabética, ouviu o tribunal.
Mensagens entre Stevens e Kerrie Struhs em resposta à mudança foram lidas no tribunal.
“Uau, fantástico. Não se esqueça, não importa o que digam, a menos que ela pare de tomar insulina, não há prova alguma”, escreveu Stevens.
“Se eles fizerem qualquer teste diferente desse, eles simplesmente continuarão com seu engano.”
Kerrie respondeu: “Sim, foi isso que pensei.”
A clínica acabou recusando-o.
Todos os réus estavam vestidos com uniformes fornecidos pela prisão, com os homens vestindo agasalhos leves e chinelos, e as mulheres vestindo camisas e calças azuis com meias e sandálias.
A promotoria já havia obtido um julgamento somente com juízes após argumentar que o caso não deveria ser ouvido diante de um júri devido à significativa cobertura da mídia anterior e à “notoriedade do assunto”, que poderia prejudicar os membros do júri.
Os outros acusados são Zachary Alan Struhs, Loretta Mary Stevens, Therese Maria Stevens, Andrea Louise Stevens, Acacia Naree Stevens, Camellia Claire Stevens, Alexander Francis Stevens, Sebastian James Stevens, Keita Courtney Martin, Lachlan Stuart Schoenfisch e Samantha Emily Schoenfisch.
O mais novo tinha 20 anos quando foi acusado, enquanto o mais velho tinha 66.
O julgamento continua.
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