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Durante séculos, a atividade humana impulsionou, intencionalmente ou não, a disseminação de espécies de plantas para áreas muito fora do seu habitat nativo. Em média, cerca de 10 por cento das espécies não nativas em todo o mundo tornam-se invasoras, causando muitas vezes grandes consequências ecológicas e económicas para as regiões afectadas.
Pela primeira vez, uma equipa global de investigadores, liderada pela ETH Zurich, explorou quais regiões da Terra são mais vulneráveis a invasões de árvores não nativas. O estudo, publicado na revista Natureza, fatores humanos e ecológicos combinados para avaliar os fatores de ocorrência e gravidade da invasão de árvores em todo o mundo.
Fatores ecológicos determinam a gravidade
O estudo revela que a proximidade da actividade humana – especialmente dos portos marítimos – surge como um factor dominante que impulsiona a probabilidade de invasão. Os portos movimentam toneladas de mercadorias, incluindo plantas ou sementes, provenientes de todos os cantos do globo. A pressão de colonização exercida pelo material vegetal é, portanto, muito elevada nestas regiões de elevada atividade humana. Quanto mais próxima uma floresta estiver de um porto, maior será o risco de invasão.
No entanto, fatores ecológicos determinam a gravidade da invasão. Mais importante ainda, a biodiversidade nativa ajuda a amortecer a intensidade destas invasões. Em diversas florestas, quando a maioria dos nichos disponíveis são preenchidos por espécies nativas, torna-se mais difícil para as espécies de árvores não-nativas se espalharem e proliferarem.
A estratégia ecológica das espécies invasoras também é importante para determinar quais tipos de árvores podem invadir em diferentes regiões. Em regiões adversas com condições extremas de frio ou seca, os investigadores descobriram que as espécies de árvores não nativas devem ser funcionalmente semelhantes às espécies nativas para sobreviverem nestes ambientes adversos. No entanto, em locais com condições moderadas, as árvores não nativas devem ser funcionalmente diferentes das espécies nativas para sobreviverem diferenciando-se funcionalmente, as espécies não nativas evitam a competição intensa com as árvores nativas por recursos importantes como espaço, luz, nutrientes, ou água.
A biodiversidade nativa é uma forte defesa
No geral, o estudo destaca a importância da diversidade de árvores nativas para ajudar a limitar a gravidade destas invasões. “Descobrimos que a biodiversidade nativa pode limitar a gravidade ou intensidade das invasões de espécies de árvores não nativas em todo o mundo”, diz Camille Delavaux, principal autora do estudo. “Isso significa que a extensão da invasão pode ser mitigada através da promoção de uma maior diversidade de árvores nativas”.
As conclusões têm relevância direta para os esforços de gestão dos ecossistemas na luta contra a perda de biodiversidade em todo o mundo. “Ao identificar regiões que são mais vulneráveis à invasão, esta análise é útil para desenhar estratégias eficazes para proteger a biodiversidade global”, diz o professor da ETH Zurique, Thomas Crowther. Um grande consórcio de pesquisadores participou do estudo e coletou dados valiosos. “Sem a incrível cooperação de cientistas de todo o mundo, esta perspectiva global não teria sido possível.”
Espécies invasoras em foco em todo o mundo
Na verdade, as descobertas são significativas para os esforços de conservação da biodiversidade em todo o mundo. Um dos principais objetivos do quadro global de biodiversidade adotado na COP 15 em Montreal, em 2022, é prevenir o estabelecimento e a propagação de espécies potencialmente invasoras. Esta análise global de espécies de árvores não nativas visa contribuir para as conclusões da Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistémicos (IPBES), que deverá destacar o impacto substancial das espécies invasoras na perda de biodiversidade no seu próximo relatório de situação. .
“Esta compreensão global das distribuições de árvores não nativas pode ajudar os países a priorizar a tomada de decisões nos esforços para travar e reverter a perda de biodiversidade”, enfatiza Crowther.
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