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A Groenlândia pode ter sido verde e sem gelo há 416.000 anos, segundo uma nova pesquisa.
O estudo, publicado na revista Science, levantou preocupações de que as camadas de gelo da Groenlândia podem não ser tão estáveis quanto se pensava e fornece informações sobre como a paisagem da região pode reagir às mudanças climáticas.
Os pesquisadores analisaram sedimentos extraídos de um núcleo de gelo coletado na região, que apresentou indícios de folhas e musgos daquele período.
Ele indica que uma grande parte do gelo da Groenlândia derreteu quando a Terra aqueceu moderadamente entre 424.000 e 374.000 anos atrás, fazendo com que o nível global do mar subisse entre 1,5 e 6 metros.
A pesquisa contradiz a visão amplamente aceita de que grande parte da camada de gelo da Groenlândia existe há pelo menos um milhão de anos, se não mais.
Paul Bierman, geólogo e professor da Universidade de Vermont, nos EUA, disse: “É realmente a primeira evidência à prova de balas de que grande parte da camada de gelo da Groenlândia desapareceu quando ficou quente”.
Núcleos de gelo são cilindros de gelo perfurado de geleiras e camadas de gelo que são essencialmente cápsulas do tempo congeladas, permitindo aos cientistas reconstruir o clima da Terra de milhões de anos atrás.
O núcleo de gelo analisado na nova pesquisa tem 3,6 metros de comprimento e foi perfurado em Camp Century, no noroeste da Groenlândia, que serviu como base secreta do exército americano durante a Guerra Fria.
A amostra de gelo foi esquecida em um freezer por décadas e acidentalmente redescoberta em 2017.
Os pesquisadores também descobriram que os sedimentos no núcleo de gelo foram depositados pela água corrente durante um período de aquecimento chamado Marine Isotope Stage 11.
Além de estar livre de gelo, a Groenlândia pode ter se transformado em uma tundra naquela época coberta por árvores com mamutes lanosos ou até mesmo uma floresta boreal.
Os autores da pesquisa disseram que o estudo é essencial para entender como a camada de gelo da Groenlândia responderá ao aquecimento climático no futuro.
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As camadas de gelo da região contêm água suficiente para causar um aumento de 7 metros no nível do mar, disseram os cientistas, colocando em risco todas as cidades costeiras do mundo.
O professor Bierman disse: “O passado da Groenlândia, preservado em 3,6 metros de solo congelado, sugere um futuro quente, úmido e sem gelo para o planeta Terra, a menos que possamos reduzir drasticamente a concentração de dióxido de carbono na atmosfera.
“Quatrocentos mil anos atrás não havia cidades na costa e agora há cidades na costa”, acrescentou.
Tammy Rittenour, professora do Departamento de Geociências da Universidade Estadual de Utah, disse: “Se derretermos apenas partes da camada de gelo da Groenlândia, o nível do mar sobe dramaticamente.
“Modelando as taxas de derretimento e a resposta ao alto dióxido de carbono, estamos olhando para metros de aumento do nível do mar, provavelmente dezenas de metros”.
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