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A genética única do cisne negro australiano deixa a espécie vulnerável a doenças virais, como a gripe aviária, revelou uma pesquisa da Universidade de Queensland.
O estudo liderado pela UQ gerou o primeiro genoma do cisne negro, que revelou que a espécie carece de alguns genes imunológicos que ajudam outras aves aquáticas selvagens a combater doenças infecciosas.
A professora associada Kirsty Short, da Escola de Química e Biociências Moleculares da UQ, disse que o isolamento geográfico dos cisnes negros da Austrália significou uma exposição limitada a patógenos comumente encontrados em outras partes do mundo, levando à redução da diversidade imunológica.
“Ao contrário dos patos-reais, por exemplo, os cisnes negros são extremamente sensíveis à gripe aviária altamente patogênica – HPAI, que é frequentemente chamada de gripe aviária – e podem morrer em três dias”, disse o Dr. Short.
“Nossos dados sugerem que o sistema imunológico do cisne negro é tal que, caso qualquer infecção viral aviária se estabeleça em seu habitat nativo, sua sobrevivência estará em perigo.
“Atualmente não temos HPAI na Austrália, mas se espalhou da Ásia para a América do Norte, Europa, Norte da África e América do Sul.
“Quando foi introduzido em novos locais, como Chile e Peru, milhares de aves marinhas selvagens morreram.
“O risco para uma das aves mais únicas e belas da Austrália é muito real, e precisamos estar preparados se quisermos protegê-la”.
Com o conhecimento do estudo da UQ, o Dr. Short disse que os pesquisadores e conservacionistas esperam poder proteger melhor não apenas o cisne negro, mas também outras espécies suscetíveis em todo o mundo.
“Queremos aumentar a conscientização sobre como as espécies de aves da Austrália são vulneráveis à gripe aviária e a situação altamente precária em que se encontram”, disse o Dr. Short.
Esta pesquisa foi financiada pelo Departamento Australiano de Agricultura e Recursos Hídricos e um Prêmio de Pesquisador Inicial de Descoberta do Conselho de Pesquisa Australiano e foi em colaboração com o Projeto Genomas de Vertebrados (VGP).
Esta pesquisa foi publicada em Biologia Genômica.
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