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O vírus da influenza aviária A(H5N1), que se espalhou para o gado e infectou 14 pessoas este ano, foi detectado usando sequenciamento de viroma em águas residuais de 10 cidades do Texas por pesquisadores da UTHealth Houston e Baylor College of Medicine. O viroma é a coleção de vírus em uma amostra, neste caso, uma amostra de águas residuais.
A informação foi publicada no Revista de Medicina da Nova Inglaterra.
Até março de 2024, o H5N1 não havia sido detectado em 1.337 amostras de águas residuais analisadas pela equipe. Mas de 4 de março a 15 de julho (o fim da coleta de dados para este artigo), o H5N1 foi detectado em 10 de 10 cidades, 22 de 23 locais e 100 de 399 amostras. No entanto, a abundância de H5N1 em amostras de águas residuais coletadas ao longo do tempo não se correlacionou com hospitalizações relacionadas à influenza no mesmo período de tempo, então o risco para o público foi extremamente baixo.
A UTHealth Houston e a Baylor estabeleceram o programa de testes de águas residuais como parte do Texas Epidemic Public Health Institute (TEPHI).
O protocolo de sequenciamento usado pela equipe pode detectar mudanças genéticas que podem indicar uma adaptação do vírus a mamíferos, talvez até humanos. A falta de carga clínica em humanos e informações genômicas sugeriram que a fonte da carga do vírus encontrada em águas residuais durante esse período veio de origens animais. Mas a vigilância contínua é crítica para monitorar quaisquer adaptações evolutivas que indiquem o potencial de ele saltar para humanos, concluíram os pesquisadores.
Os autores principais da carta do periódico foram Michael J. Tisza, PhD, professor assistente de virologia molecular e microbiologia na Baylor; Blake Hanson, PhD, professor assistente no Centro de Doenças Infecciosas da Escola de Saúde Pública da UTHealth Houston; Eric Boerwinkle, PhD, diretor do TEPHI e reitor, Kozmetsky Family Chair em Genética Humana e M. David Low Chair em Saúde Pública da Escola de Saúde Pública; e Anthony W. Maresso, PhD, Joseph L. Melnick Chair de Virologia na Baylor. Boerwinkle e Hanson também são membros da University of Texas MD Anderson Cancer Center UTHealth Houston Graduate School of Biomedical Sciences.
A equipe detecta vírus em águas residuais usando um conjunto de captura de sonda viral visando milhares de espécies ou variantes virais. Desde maio de 2022, o TEPHI detectou mais de 400 vírus humanos e animais, vários dos quais (SARS-CoV-2, influenza e mpox) foram correlacionados a dados de casos clínicos na população.
Os coautores da carta da UTHealth Houston incluíram Kristina Mena, PhD, da Cátedra Jane Dale Owen em Proteção da Saúde Ambiental; Anna Gitter, PhD; Fuqing Wu, PhD; Janelle Rios, MPH, PhD; e Jennifer Deegan, MPAff. Do Baylor College of Medicine: Justin Clark, PhD; Li Wang, MD, PhD; Katelyn Payne, BS, Matthew Ross, PhD; Sara Javornik Cregeen, PhD; Juwan Cormier, PhD; Vasanthi Avadhanula, PhD; Austen Terwilliger, PhD; Pedro Piedra, MD; Joseph Petrosino, PhD. John Balliew, da El Paso Water Utility, também foi coautor.
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