.
A gripe aviária, também conhecida como gripe aviária ou gripe aviária altamente patogênica (IAAP), tem sido motivo de preocupação para os especialistas desde que cruzou a barreira das espécies e infectou o gado no início de 2024. Embora o surto de gripe aviária tenha começado inicialmente em 2022, ele aumentou desde então, à medida que cepas desse vírus que salta entre espécies foram encontradas em cerca de 20% de produtos lácteos testados inicialmente pela FDA (Food and Drug Administration) em 2024, gerando pânico sobre uma possível infecção futura em humanos.
Para entender como esse vírus pode saltar de espécie para espécie, pesquisadores do Laboratório Europeu de Biologia Molecular (EMBL) Grenoble Studies se concentraram no processo de replicação do vírus da gripe aviária. Seus experimentos descobriram que o processo de replicação funciona devido a três proteínas essenciais: duas enzimas de replicação, replicase e encapsidase, e uma proteína da célula hospedeira chamada ANP32, que atua como uma ponte entre as duas enzimas.
Os seus resultados, publicados em Comunicações da Natureza, mostram que o ANP32 é necessário para estabilizar o vírus durante a replicação. No entanto, sua “cauda”, feita de aminoácidos, varia entre as espécies, mostrando como o vírus pode saltar entre elas.
“A principal diferença entre o ANP32 aviário e o humano é uma inserção de 33 aminoácidos na cauda aviária, e a polimerase tem de se adaptar a essa diferença”, explicou Benoît Arragain, um bolseiro de pós-doutoramento e o primeiro autor da publicação, numa recente declaração. “Para que a polimerase adaptada a aves se replique em células humanas, ela deve adquirir certas mutações para poder usar o ANP32 humano.”
Por que a gripe aviária é tão ruim?
Embora a gripe aviária tenha sido inicialmente descoberta em aves em 1997este ano tem sido especialmente preocupante devido à sua natureza altamente contagiosa. Pelo menos 13 trabalhadores rurais foram infectados com o vírus. Para tentar evitar a disseminação do vírus, o FDA preparou cerca de 4,8 milhões doses de vacina para uso geral.
O vírus tem sido especialmente prejudicial para as indústrias avícola e pecuária. Desde o surto de gripe aviária de 2022, cerca de 82 milhões aves em 48 estados dos EUA foram infectadas. Os preços dos ovos inicialmente disparou em 2022, deixando aos consumidores pouca escolha em opções acessíveis. Desde então, os preços caíram, permitindo aos consumidores e suas carteiras algum espaço para respirar. Infelizmente, os especialistas preveem um Aumento de 22% nos preços dos ovos, já que a gripe continua a infectar as granjas avícolas.
De pássaros a touros
Como se milhões de pássaros infectados não fossem assustadores o suficiente, em Março de 2024cientistas viram a primeira transmissão de gripe aviária de pássaros para gado leiteiro em fazendas no Kansas e Texas. Especialistas estavam preocupados que as vacas pudessem facilmente transmitir o vírus para outras vacas e espalhar cepas do vírus no leite, passando-o para espécies diferentes.
Nos testes iniciais, os especialistas descobriram que maior concentração do vírus da gripe aviária no leite de vaca, sugerindo que foi transmitido durante o processo de ordenha.
Felizmente, a maioria do leite comercial e dos produtos lácteos passam pelo processo de pasteurizaçãoque submete o leite a 161 graus Fahrenheit (72 graus Celsius) por pelo menos 15 segundos. Isso mata o vírus cepas, deixando cepas mortas dentro do leite. No entanto, aqueles que bebem leite cru correm o risco de contrair esse vírus, além de outras doenças transmitidas por alimentos, como intoxicação por salmonela.
Atualmente, os especialistas estimam que cerca de 5% a 20% de gado em rebanhos infectados estão doentes, embora, felizmente, esses animais possam se recuperar em 10 a 20 dias. Pelo menos 22 estados têm diretrizes mais rigorosas sobre o transporte ou importação de gado para tentar conter a disseminação do vírus. Até que se saiba mais sobre como esse vírus se espalha, muitas políticas estão tomando medidas conservadoras para minimizar qualquer transmissão potencial entre espécies.
Compreendendo a replicação do vírus
Para os pesquisadores do EMBL, observar os agentes moleculares envolvidos na reprodução do vírus foi essencial para desvendar seus segredos. Para fazer isso, eles observaram a estrutura das enzimas replicase e encapsidase em um vírus da gripe aviária adaptado ao ser humano enquanto as enzimas interagiam com a proteína ANP32. A partir dessas interações, os pesquisadores puderam ver quais aminoácidos estavam envolvidos na replicação do vírus e onde as mutações poderiam ocorrer.
Os pesquisadores estão animados para tentar traduzir suas descobertas para outras cepas de gripe aviária, especificamente para aquelas em outras espécies, o que pode ser essencial para deter o vírus completamente.
“A ameaça de uma nova pandemia causada por cepas de gripe aviária altamente patogênicas e adaptadas ao homem, com alta taxa de mortalidade, precisa ser levada a sério”, disse o Dr. Stephen Cusack em uma declaração. Cusack é o Cientista Sênior do EMBL Grenoble que liderou o estudo. “Uma das principais respostas a essa ameaça inclui o monitoramento de mutações no vírus no campo. Conhecer essa estrutura nos permite interpretar essas mutações e avaliar se uma cepa está no caminho da adaptação para infectar e transmitir entre mamíferos.”
Kenna Hughes-Castleberry é a Comunicadora Científica no JILA (um instituto de pesquisa de física líder mundial) e uma escritora científica no The Debrief. Siga e conecte-se com ela em X ou entre em contato com ela por e-mail em kenna@thedebrief.org
.
