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Grant Shapps foi forçado a abandonar uma visita a uma cidade portuária na Ucrânia depois que a inteligência britânica alertou sobre uma ameaça credível de mísseis vinda da Rússia.
Autoridades disseram ao secretário de defesa Rússia tomou conhecimento dos seus planos de viagem para Odesa, onde um comboio que transportava Volodymyr Zelenskyy e o primeiro-ministro da Grécia evitou por pouco um ataque aéreo.
Essa notícia elevou o nível de ameaça para Senhor Shapps a segurança de substancial a crítica, segundo o The Sunday Times, que teve acesso à delegação e foi o primeiro a relatar os planos abandonados.
Shapps, viajando com o chefe do Estado-Maior da Defesa, almirante Sir Tony Radakin, e uma pequena equipa de oficiais britânicos, apanhou um comboio nocturno proveniente da Polónia, chegando a Kiev no dia 7 de Março.
Mas a viagem planejada para Odesa foi cancelada depois que uma atualização da inteligência revelou o conhecimento do Kremlin sobre ela.
“Putin mostrou-se imprudente, implacável e descuidado”, disse Shapps, que em vez disso viajou de volta ao Reino Unido via Polónia, ao Sunday Times.
“O facto de ele ter chegado perigosamente perto de assassinar essencialmente dois líderes ocidentais, não importa se isso é deliberado ou acidental.
“O que diabos ele está fazendo e por que diabos o Ocidente permitiria que ele fizesse esse tipo de coisa?”
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Cinco pessoas morreram no ataque aéreo que não atingiu o comboio de Zelenskyy, segundo as autoridades ucranianas, e que ocorreu em 6 de março, um dia antes da chegada de Shapps a Kiev.
Foi a segunda viagem do conservador sênior à Ucrânia como secretário de Defesa e a terceira desde o início da guerra em fevereiro de 2022.
Isso ocorre num momento em que Zelenskyy enfrenta o declínio do entusiasmo no Ocidente em apoiar Kiev.
Os países europeus estão a lutar para encontrar armas e munições suficientes para enviar à Ucrânia, e a ajuda dos EUA no valor de 60 mil milhões de dólares (47 mil milhões de libras) está paralisada devido a diferenças políticas em Washington.
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Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Numa recente viagem à Ucrânia, o secretário da Defesa não fez uma visita planeada a Odesa por razões de segurança.
“O Reino Unido continua a prestar um forte apoio à Ucrânia e a visita e os compromissos do secretário da Defesa apenas sublinharam a importância deste apoio face à agressão de Putin.”
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