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Os grandes herbívoros podem proteger a natureza local comendo e pisoteando espécies de plantas invasoras que ameaçam a biodiversidade.
Onde está a lógica nisso, você poderia objetar, porque os animais de grande porte também não comeriam e pisoteariam as plantas nativas?
Mas este não é o caso. As plantas nativas evoluíram de tal forma que podem resistir ao tratamento brutal de espécies de herbívoros com as quais coexistiram durante milênios, enquanto as plantas invasoras geralmente não conseguem.
Uma arma natural
Esta é a conclusão de um novo estudo da Universidade de Aarhus e do Wildlife Institute of India, que acaba de ser publicado na revista científica, Ecologia e Evolução da Natureza. O estudo mostra um grande potencial para o uso de grandes herbívoros como arma natural para evitar que plantas invasoras concorram com espécies nativas.
Pelo menos funciona na Índia, onde os investigadores recolheram os seus dados. Mais especificamente, da maior pesquisa de vida selvagem do mundo usando armadilhas fotográficas, que ocorre a cada quatro anos, bem como do extenso programa de monitoramento de plantas da Índia.
No entanto, os investigadores salientam que os resultados também são relevantes para áreas que não têm herbívoros tão grandes como os da Índia.
Mega-herbívoros
O estudo se baseia no que os pesquisadores chamam de mega-herbívoros, ou seja, animais que pesam mais de uma tonelada. Na Índia, são elefantes, rinocerontes, búfalos selvagens e bisões indianos (o maior e mais pesado bovino do mundo).
O estudo demonstra uma correlação positiva entre o número de mega-herbívoros e o equilíbrio entre espécies de plantas nativas e invasoras: onde há muitos mega-herbívoros, há também muitas plantas nativas e menos plantas invasoras.
E vice versa. Em locais onde predominam espécies invasoras, existem poucos ou nenhum mega-herbívoro.
Exceto em algumas áreas da Índia onde o crescimento de plantas invasoras tornou-se tão alto e denso que os mega-herbívoros não conseguem alcançá-lo.
Por que isso é importante?
Porque a ONU designou as espécies invasoras como uma das cinco ameaças mais importantes à biodiversidade global.
Espécies invasoras são animais, plantas e fungos que são introduzidos em áreas onde não poderiam se espalhar e que também prejudicam a biodiversidade nativa.
Estas invasões biológicas também impõem custos enormes à sociedade, e mais de 120 mil milhões de dólares foram gastos em todo o mundo nos últimos 50 anos para combatê-las e controlá-las. Sem grande sucesso.
Por que exatamente mega-herbívoros?
Porque o seu tamanho grande significa que têm que comer muito. E estão habituados a comer muitas espécies de plantas diferentes, mesmo espécies com menor valor nutricional, porque simplesmente não podem dar-se ao luxo de serem exigentes. Portanto, é mais provável que incluam plantas desconhecidas em sua dieta.
A equipa de investigação poderia ter incluído espécies mais pequenas de herbívoros no estudo, mas os seus papéis nos ecossistemas locais são mais complexos; eles também estão no cardápio de tigres e leopardos. Elefantes etc. não são.
Grande é bom, mas não decisivo
E assim voltamos a como podemos aplicar o estudo em países sem elefantes, rinocerontes, etc.
Você não precisa de mega-herbívoros para manter as espécies de plantas invasoras afastadas – espécies um pouco menos grandes e médias podem ter efeitos semelhantes.
“Embora parte do gado libertado em projectos de renaturalização na Europa possa crescer até mais de uma tonelada, animais que pesam menos de uma tonelada podem ter efeitos semelhantes. Na Hungria, foi demonstrado que os búfalos afugentam o invasor gigante goldenrod; uma espécie que também é um problema na Dinamarca. O gado escocês das Highlands também é usado na Dinamarca para conter roseiras; uma espécie asiática que é frequentemente considerada problemática na natureza dinamarquesa”, afirma o professor Jens-Christian Svenning, da Universidade de Aarhus.
Vá em frente e copie na Europa
O principal autor do estudo, Ninad Avinash Mungi, é pós-doutorado na Universidade de Aarhus e sublinha que o tamanho dos animais que pastam não é decisivo na luta contra as espécies invasoras.
“Você pode facilmente usar uma mistura de herbívoros grandes, médios e pequenos. Veados, búfalos, gado e cavalos trabalham bem juntos em projetos de reflorestamento e, juntos, também podem atingir diferentes espécies de plantas invasoras. ele diz e continua:
“Seria realmente uma boa ideia realizar um estudo europeu em grande escala sobre a biodiversidade, como o da Índia, que detém o Recorde Mundial do Guinness. A Europa tem mais dinheiro para investir na natureza e na restauração da natureza.”
Fatos:
Não é exagero considerar o inquérito indiano o maior do mundo. Com 26.838 armadilhas fotográficas, conquistou lugar no Guinness World Records, e ainda envolve trabalho de campo, com dezenas de milhares de participantes a pé percorrendo uma área florestal de 381,2 mil km2. A pesquisa é realizada a cada quatro anos. O objetivo principal é descobrir como estão as populações de tigres do país, mas os sensores de movimento nas câmeras detectam muito mais do que os predadores listrados. Milhares de elefantes, rinocerontes, búfalos selvagens e bisões indianos (a maior espécie de gado selvagem do mundo) também apareceram nas quase 35 milhões de fotos. Os enormes volumes de dados também incluem grandes quantidades de amostras de vegetação e esterco.
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