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Assistir à hipnotizante ação dentro do ringue em um show Lucha VaVoom é uma verdadeira experiência. Mas a luta em si é apenas um sabor de desempenho em exibição. Desde seu primeiro show no teatro maia em 2002, a instituição de Los Angeles fundiu lucha libre com burlesco – duas formas que exigem intensa disciplina atlética e muitas vezes não são reconhecidas como arte legítima – e, nos últimos 20 anos, cresceu para incluir comédia stand-up, arte visual, low-riders e uma série de outros artistas sob a mesma tenda de circo psicodélica.
A programação para o recente estouro de Halloween do LVV, “Bienvenido a la Twilight Zone”, contou com uma trupe heterogênea de vaudeville. Ao lado de dançarinos e artistas burlescos estavam lutadores que, fiel ao nome do evento, foram conjurados de outro universo: divas coloridas e atletas talentosos, é claro, mas também brutamontes ciborgues pós-apocalípticos e galinhas de tamanho humano. E nas noites de quarta e quinta-feira, o espetacular Dia dos Namorados de Lucha VaVoom, “Pasión en Fuego”, promete “entregar deusas burlescas incendiárias, contorcionistas sinuosos e trapezistas que desafiam a morte”, além de um grupo de luchadores, incluindo Magno “The Man Mountain ” Rudo e o ex-campeão do Lucha VaVoom Dama Fina, flexionando e exibindo suas coisas na frente do público.
Dama Fina estará no ringue com Lucha VaVoom para um show de dia dos namorados.
(Christina House / Los Angeles Times)
A co-fundadora Liz Fairbairn começou a lutar em grande parte por coincidência, mas sua experiência em design de figurinos e performance de palco – especificamente como gerente de longa data da alegre equipe de rock chocante Gwar – fez com que a autodenominada punk rocker se adequasse exclusivamente a uma segunda vida como um promotor de lucha.
“Também faço figurinos de efeitos especiais e estava trabalhando em locações no México, como babá de algumas fantasias de babuíno”, ela lembra com uma risada. “Luchadores frequentemente trabalham como dublês, e eu realmente comecei um relacionamento com um deles. Eu não estava familiarizado com a cena de luta livre local, mas fiquei fascinado e comecei a ir a shows em Baja e Tijuana com ele, e então convencer meus amigos gringos quase hipster de Silver Lake a irem lá conosco. Eventualmente, tornou-se mais fácil começar a trazer os lutadores para cá.” Lucha VaVoom começou a apresentar shows recorrentes em feriados específicos, incluindo Halloween e Dia dos Namorados.
Rudo, um luchador ao longo da vida de El Paso, foi um dos primeiros artistas do Lucha VaVoom e desde então se tornou um grampo. “Comecei a lutar quando tinha 15 ou 16 anos e, quando fiz meu primeiro show Lucha VaVoom, tecnicamente não tinha idade suficiente para entrar no teatro maia”, diz ele. Por causa dessa política de 21+, Lucha VaVoom abraça alegremente o camp and raunch e cultiva uma multidão que é mais adulta e mais variada do que um show de luta livre comum.
“Os adultos esperam muito mais, então é preciso bater mais forte e as partidas ficam ainda mais potentes e explosivas”, explica Rudo. “Eu sempre digo que fazer uma luta Lucha VaVoom é como fazer três lutas em outro show. Mas quando você entra no ringue, você continua porque sente as pessoas e quer fazer o melhor trabalho para elas. É um espetáculo único porque você não consegue apenas o público dos lutadores, mas também dos dançarinos burlescos e outros artistas. Muitas pessoas nunca viram a lucha libre ao vivo, mas gostam e começam a segui-la.”
Magno “The Man Mountain” Rudo é um dos pilares de Lucha VaVoom.
(Christina House / Los Angeles Times)
Durante anos, a lucha libre foi estigmatizada nos Estados Unidos. Como o estilo americano frequentemente enfatiza músculos volumosos e golpes corporais poderosos, a aerodinâmica e as acrobacias da lucha foram ridicularizadas como inacreditáveis e irrealistas – a xenofobia e o racismo certamente também não ajudaram a elevar a forma de arte nascida no México. Mas nos 20 anos em que Lucha VaVoom tem feito shows, lucha libre desenvolveu uma enorme e crescente base de fãs nos Estados Unidos. Muitos fãs de luta livre – e os próprios lutadores – cresceram idolatrando luchadores na televisão americana.
No final dos anos 1990, empresas como WCW e ECW apresentaram ao público mundial a capacidade atlética inspiradora de luchadores como Juventud Guerrera, Psicosis e Super Crazy – e especialmente o nativo de San Diego Rey Mysterio Jr. Com entradas e máscaras icônicas inspiradas em personagens de desenhos animados como o Homem-Aranha e o Surfista Prateado, Mysterio enquadrou o lutador como um super-herói literal: ele se tornou um azarão como Peter Parker para fãs de todo o mundo, apresentando lucha libre como algo muito mais imaginativo e deslumbrante do que seu primo americano.
Agora, alguns dos lutadores mais amados em todo o mundo são luchadores, como os ex-campeões de duplas da AEW, os Lucha Brothers, Rey Fénix e Pentagón Jr., que recentemente abriram o museu lucha libre Republic of Lucha em Pasadena. Luchadores como Bandido, Laredo Kid e Black Taurus aparecem regularmente em programas de luta livre na televisão americana como “AEW Dynamite” e “IMPACT!”, E Mysterio ainda está na WWE.
Não são apenas as máscaras que fazem os lutadores. Como explica Rudo, é esse sentimento de admiração que torna a lucha libre tão atraente tanto para os fãs de luta livre hardcore quanto para olhos desconhecidos. “O que realmente atrai as pessoas para a lucha é ver alguém fazer algo inesperado, como pular da corda bamba, dar uma cambalhota e girar no ar e cair de pé.”
Quando Lucha VaVoom começou há 20 anos, a cena de luta independente em Los Angeles era amplamente separada da cena de lucha libre, um ambiente mais familiar quase exclusivamente em espanhol. O nativo de Sacramento e regular de Lucha VaVoom, Jack Cartwheel, cuja ginástica de cair o queixo lhe rendeu o amor instantâneo de fãs nos Estados Unidos e no México, experimentou em primeira mão o crescente intercâmbio entre luta livre profissional e lucha libre. “Agora você tem muitos lutadores americanos voando alto em shows de lucha e encontrará muitos luchadores em shows de luta livre americana.”
Rudo concorda. “A luta livre americana está evoluindo”, observa ele. “Não é o estilo usual de socar e chutar, é uma combinação de movimentos poderosos e voar pelo ringue.”
Magno “The Man Mountain” Rudo e Dama Fina demonstram o estilo Lucha VaVoom.
(Christina House / Los Angeles Times)
Mas, como qualquer lutador que trabalhou internacionalmente pode atestar, não há dois públicos iguais e você tem que literalmente estar na ponta dos pés para se adaptar à energia e à resposta da multidão. “Os fãs de wrestling americanos estão procurando certas coisas sobre seu estilo, psicologia e trabalho de personagem”, diz Cartwheel. “Eu sinto que o público da lucha só quer vir e se divertir muito e apoiar os lutadores. É um público muito mais generoso.”
Para tantos lutadores, lucha libre e Lucha VaVoom oferecem especificamente um laboratório para experimentação e uma sensação de liberdade criativa que é libertadora em comparação com a frequente auto-seriedade do wrestling profissional americano. “Na lucha libre, você regularmente encontra pessoas espancando umas às outras ou caindo de cabeça na corda, onde às vezes os lutadores americanos são orgulhosos demais para coisas assim”, diz Cartwheel. “No final do dia, você está fazendo uma coisa bem boba para começar, então é divertido que Lucha VaVoom seja capaz de abraçar a bobagem.”
Taya Valkyrie, uma das campeãs mais condecoradas no wrestling feminino hoje, tornou-se um rosto de Lucha VaVoom – nos shows do Dia dos Namorados, ela enfrentará seu marido, o ex-astro da WWE John Morrison. “Lucha influenciou muito o estilo que está acontecendo nos Estados Unidos”, diz ela. “Você até assiste a programas de TV e filmes da Marvel e eles estão fazendo movimentos de lucha e você fica tipo, ‘Oh, meu Deus, eles acabaram de fazer um contratorpedeiro canadense’?”
Antes de começar a trabalhar para a AAA, uma das duas maiores promoções de lucha libre no México, Taya Valkyrie treinou como bailarina em seu Canadá natal, e ela continua a trazer a mentalidade de uma dançarina tanto para sua fisicalidade contundente no anel e seus trajes extravagantes. “Sempre escolhi o caminho menos percorrido quando se trata de moda, então sou influenciada por muitos artistas e ícones da cultura pop fora do wrestling profissional”, diz ela. “Vou buscar inspiração no Met Gala, ou looks icônicos de pessoas como Lady Gaga, Gwen Stefani, Rihanna, Cher e até Elton John, e como eles se apresentam no palco. Quero criar um momento visual para nossos fãs, porque lutar é criar emoções e contar histórias, então você precisa ter uma representação visual para completar essa experiência”.
Como uma forasteira canadense que passou anos no México e agora chama Los Angeles de lar, Valkyrie adotou a lucha libre por causa da versatilidade criativa e do potencial expressivo que lhe oferecia como uma artista multitalentosa. Mas para ela, lucha libre é tanto sobre as pessoas assistindo quanto ela mesma, uma performance determinada mais pelo espírito e emoção da multidão do que por qualquer estilo ou conjunto de movimentos.
“Lucha libre é muito mais teatral e exagerada do que o wrestling profissional, mas as pessoas tentam colocar lucha libre em uma caixa”, explica ela. “Eles acham que é só usar uma máscara e fazer um monte de piruetas, mas não é. É a forma como os fãs reagem. É assim que a lucha libre faz parte da cultura mexicana. Então as pessoas têm tanto respeito, paixão e amor por isso. No segundo em que você atravessa a cortina em um show de lucha libre, tudo significa alguma coisa.”
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