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Um novo estudo descobriu que um grande número de chimpanzés que vivem na Europa sofrem de níveis inadequados de vitamina D, e o problema generalizado pode ter um grande impacto em sua saúde.
O estudo, que é o maior do gênero, foi publicado na revista Relatórios Científicos. Os autores dizem que esta pesquisa ajudará a melhorar as práticas de cuidados e nutrição desses animais ameaçados de extinção.
A deficiência de vitamina D é descrita por alguns como uma pandemia, que afeta até 1 bilhão de pessoas em todo o mundo. A vitamina D é conhecida por sua importância na manutenção dos níveis de cálcio no organismo, essencial para o funcionamento dos ossos e músculos. No entanto, a vitamina D tem uma gama muito mais ampla de funções biológicas, e a deficiência prolongada de vitamina D tem sido associada a uma variedade de distúrbios em humanos, como doenças cardíacas, câncer, doenças autoimunes e infecções respiratórias.
Comparativamente, pouco se sabe sobre a vitamina D em primatas não humanos. Uma equipe internacional de especialistas, incluindo acadêmicos das Universidades de Nottingham, Birmingham, St George e Hong Kong, bem como veterinários dos zoológicos de Twycross e Perth, criou um projeto de pesquisa em toda a Europa para investigar isso em nossos parentes animais mais próximos .
O estudo internacional descobriu que níveis inadequados de vitamina D são comuns em chimpanzés que vivem na Europa. Isso, por sua vez, pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de uma misteriosa doença cardíaca que comumente os afeta: IMF, ou Fibrose Miocárdica Idiopática.
O mesmo grupo de pesquisa anteriormente investigou o FMI em detalhes e descobriu que a maioria dos chimpanzés da Europa apresentava as alterações características dessa doença, mas os animais da África não eram afetados.
Dr Melissa Grant da Universidade de Birmingham disse: “Esta é uma pesquisa essencial para entender melhor os fatores que contribuem para manter uma população saudável de chimpanzés sob cuidados humanos para o futuro da espécie. Uma gama tão ampla de indivíduos e locais não foi explorada antes e isso revela novas maneiras potenciais de cuidar desses animais.”
Durante o estudo, a equipe analisou amostras de cerca de 20% de todos os chimpanzés que vivem na Europa. As amostras vieram de 32 zoológicos e santuários europeus e foram coletadas oportunamente quando os animais foram anestesiados para exames de saúde ou pequenos procedimentos veterinários. Os pesquisadores analisaram as amostras juntamente com informações detalhadas sobre os animais individuais e suas práticas de cuidado, bem como sua localização geográfica, para entender quais fatores poderiam ser importantes para o fornecimento de vitamina D.
Sophie Moittié, que liderou o estudo originalmente no Twycross Zoo e agora é professora assistente na Universidade de St George’s, disse: “Existe uma correlação clara entre o status da vitamina D e várias doenças em humanos. Compartilhamos 99% do nosso DNA com chimpanzés , portanto, precisamos assumir que eles também podem estar em risco. É nossa responsabilidade garantir que eles recebam o melhor atendimento possível, para que possamos preservá-los no futuro.”
Suas descobertas mostram que o acesso ilimitado ao ar livre resultou em níveis mais altos de vitamina D, mesmo para os animais que vivem no norte da Europa, onde os dias ensolarados são raros em comparação com seu habitat natural africano. Como nos humanos, também houve diferenças claras na vitamina D entre as estações e, para muitos chimpanzés, suas concentrações no final do verão podem não ser altas o suficiente para evitar uma deficiência de inverno. Mesmo os chimpanzés que vivem no sul da Europa correm o risco de se tornarem deficientes em vitamina D, da mesma forma que os humanos que vivem lá.
Essas descobertas agora informarão como esses animais são cuidados em zoológicos e santuários, contribuindo para melhorias contínuas nos padrões de bem-estar.
A professora Kate White, da Escola de Medicina e Ciência Veterinária da Universidade de Nottingham, disse: “Este é um exemplo realmente bom de pesquisa clínica informando as melhores práticas: o acesso ilimitado ao ar livre para esses animais em cativeiro provavelmente será mais importante do que pensávamos anteriormente. “
A professora Kerstin Baiker, patologista líder deste estudo da Universidade da Cidade de Hong Kong, disse: “A vitamina D desempenha um papel importante no controle transcricional de fatores pró-fibrogênicos e pró-inflamatórios no corpo, portanto, níveis adequados de vitamina D são vitais para a saúde dos chimpanzés sob nossos cuidados.”
Embora a vitamina D tenha sido considerada importante apenas para a saúde óssea, sua relevância hoje em dia é considerada muito profunda. Centenas, senão milhares de processos biológicos dependem de sua presença em humanos e outros animais, e a falta dessa vitamina pode ser um importante fator contribuinte para muitas doenças humanas modernas. Compreender isso em outros grandes símios pode fornecer benefícios significativos para sua conservação, e também podemos aprender lições importantes para os humanos.
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