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NOVA YORK (AP) – Grace Bumbry, uma mezzo-soprano pioneira que se tornou a primeira cantora negra a se apresentar no Festival de Bayreuth na Alemanha durante uma carreira de mais de três décadas nos principais palcos do mundo, morreu.
Bumbry morreu no domingo no Evangelisches Krankenhaus, um hospital em Viena, de acordo com seu publicitário, David Lee Brewer.
Ela teve um derrame em 20 de outubro durante um voo de Viena para Nova York para participar de sua introdução no Opera Hall of Fame da Opera America. Ela foi atingida pelo avião 15 minutos antes do pouso, foi tratada no NYC Health + Hospitals/Queens e retornou a Viena em 8 de dezembro. Ela entrou e saiu das instalações desde então, disse Brewer na segunda-feira.
Bumbry nasceu em 4 de janeiro de 1937, em St. Louis. Seu pai, Benjamin, era carregador de trem e sua mãe, a ex-Melzia Walker, professora.
Ela cantou no coro da Ville’s Sumner High School e ganhou um concurso de talentos patrocinado pela estação de rádio KMOX que incluía uma bolsa de estudos para o St. Louis Institute of Music, mas ela teve sua admissão negada por ser negra. Ela cantou no programa “Arthur Godfrey’s Talent Scouts” da CBS, depois frequentou a Boston University College of Fine Arts. e Northwestern, onde conheceu a soprano Lotte Lehmann, que se tornou sua professora na Music Academy of the West em Santa Bárbara, Califórnia, e uma mentora.
Bumbry, conhecida principalmente como mezzo, mas que também desempenhou alguns papéis de soprano. se inspirou quando sua mãe a levou a um recital de Marian Anderson, a contralto americana que em 1955 se tornou a primeira cantora negra no Metropolitan Opera de Nova York. Bumbry tornou-se parte de uma geração de aclamados cantores de ópera negra que incluía Leontyne Price, Shirley Verrett, George Shirley, Reri Grist e Martina Arroyo.
Bumbry estava entre os vencedores das audições do Conselho Nacional do Met de 1958. Ela teve um recital de estreia em Paris no mesmo ano e fez sua estréia na Ópera de Paris em 1960 como Amneris em “Aida”.
No ano seguinte, foi escalada por Wieland Wagner, neto do compositor, para cantar Vênus em uma nova produção de “Tannhäuser” no Richard Wagner Festival em Bayreuth. O elenco de Bumbry em uma encenação que incluiu as estrelas Wolfang Windgassen, Victoria de los Angeles e Dietrich Fischer-Dieskau resultou em 200 cartas de protesto ao festival.
“Lembro-me de ser discriminado nos Estados Unidos, então por que deveria ser diferente na Alemanha?” Bumbry disse à revista St. Louis em 2021. “Eu sabia que tinha que chegar lá e mostrar a eles o que eu sou. Quando estávamos no ensino médio, nossos professores – e meus pais, é claro – nos ensinaram que você não é diferente de ninguém. Você não é melhor do que ninguém, e você não é menor do que ninguém. Você tem que fazer o seu melhor o tempo todo.”
As críticas sobre sua estreia em Bayreuth em 23 de julho de 1961 foram em sua maioria positivas.
“Uma voz de tamanho muito grande, embora um pouco carente de cor. É uma voz que ainda não se ‘fixou’, como dizem os professores”, escreveu Harold C. Schonberg no The New York Times. “Ela é obviamente uma cantora com uma grande carreira pela frente.”
Como resultado da atenção, Bumbry foi convidado pela primeira-dama Jacqueline Kennedy para cantar em um jantar de Estado na Casa Branca em fevereiro seguinte. As estreias seguiram-se no Carnegie Hall em novembro de 1962, na Royal Opera de Londres em 1963 e no Teatro alla Scala de Milão em 1964.
Ela apareceu no Met em 7 de outubro de 1965, como a princesa Eboli em “Don Carlo” de Verdi, a primeira de 216 apresentações com a companhia.
“Sua segurança, autocontrole e projeção de caráter são do tipo com os quais uma carreira substancial pode ser construída”, escreveu Irving Kolodin no Saturday Review.
A última ópera completa de Bumbry no Met foi em Amneris in Verdi’s “Aida” em 3 de novembro de 1986, embora ela tenha retornado uma década depois para a gala do 25º aniversário de James Levine para cantar “Mon cœur s’ouvre à ta voix (Acorda suavemente meu coração)” de “Samson et Dalila” de Saint-Saëns.
O gerente geral do Met, Peter Gelb, disse que “a ópera estará para sempre em dívida com ela pelo papel pioneiro que desempenhou como uma das primeiras grandes estrelas afro-americanas. “
“Grace Bumbry foi a primeira estrela da ópera que ouvi pessoalmente em 1967, quando ela cantava o papel de Carmen no Met e eu era um garoto de 13 anos sentado com meus pais no camarote de Rudolf Bing”, disse Gelb. “Ouvir e vê-la fazendo uma apresentação impressionante causou uma grande impressão em minha alma adolescente e foi uma das primeiras influências na minha decisão de seguir carreira nas artes, assim como ela influenciou gerações de cantores mais jovens de todas as etnias a seguir. em seus passos formidáveis.”
Em 1989, ela cantou na primeira performance totalmente encenada em uma obra na Bastille Opéra de Paris em “Les Troyens (The Trojans)” de Berlioz. Em 2009, ela foi homenageada no Kennedy Center Honors.
O casamento de Bumbry em 1963 com o tenor polonês Erwin Jaeckel terminou em divórcio em 1972.
Bumbry foi falecido pelos irmãos Charles e Benjamin.
Brewer disse que memoriais estão sendo planejados para Viena e Nova York.
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